“The Acolyte” não existe mais. Pela primeira vez desde que a Lucasfilm começou a fazer programas de TV “Star Wars” live-action para a Disney+, uma dessas séries foi oficialmente cancelada. Embora o programa tenha tido seus problemas, ainda era uma abordagem fantástica e nova da galáxia muito, muito distante — uma que explorava uma história cheia de nuances da falácia dos Jedi, nos dava batalhas espetaculares de sabres de luz e algumas adições fascinantes de história.
Ainda assim, “The Acolyte” não foi particularmente bem quando se tratou de audiência (embora o que exatamente constitui baixa audiência para a Disney, não sabemos), foi muito caro para produzir e trouxe muita controvérsia — nada de novo para esta franquia, para ser honesto. Ainda assim, cancelá-lo após apenas uma temporada parece uma oportunidade perdida, pois esta é uma nova era em “Star Wars” não vista em nenhum outro lugar fora de livros e quadrinhos. Com “The Acolyte” acabado, a Lucasfilm e a Disney continuarão a explorar a era da Alta República ou a abandonarão completamente?
Isso levanta outras questões também. O cancelamento de “The Acolyte” é um evento isolado ou um sinal de que menos programas de “Star Wars” serão feitos daqui para frente? “The Acolyte” teria sido renovado se tivesse estreado no ano passado no lugar de “Ahsoka”? Ou a Disney e a Lucasfilm estão cedendo aos piores fãs de “Star Wars” (ou seja, aqueles que odiavam o próprio fato de que este era um programa de TV liderado por pessoas de cor)? Se é apenas a audiência que importa, o programa não teve um desempenho particularmente pior do que “Andor”, mas essa série está retornando para uma segunda temporada.
Na verdade, o cancelamento de “The Acolyte” parece ser um sintoma frustrante de um problema maior com os programas de streaming. O limite para o que faz sucesso ou fracasso na era do streaming é vago na melhor das hipóteses, e os programas de TV não têm mais o luxo do tempo.
É mais do que apenas fãs tóxicos de Star Wars
Claro, é fácil culpar a Disney pelo cancelamento de “The Acolyte” por atender fãs tóxicos, e não está totalmente fora de questão considerar isso uma opção. A ótica desse cancelamento não é exatamente lisonjeira para o estúdio. Afinal, vimos como “The Rise of Skywalker” voltou atrás em muito do que “The Last Jedi” fez, especificamente os aspectos que eram controversos entre certos fãs. E agora temos “The Acolyte”, o primeiro projeto de “Star Wars” liderado principalmente por atores negros e que tinha um ator asiático (a estrela de “Squid Game” Lee Jung-jae) em um papel de destaque, é cancelado após uma temporada.
O que torna o cancelamento particularmente alarmante é que é a primeira vez que um show live-action de “Star Wars” foi semi-oficialmente cancelado em vez de simplesmente deixado no limbo. “The Book of Boba Fett” e “Obi-Wan Kenobi” também tiveram uma temporada, mas a Lucasfilm se recusou a reconhecer formalmente o futuro de qualquer um dos shows. Claro, o mesmo não pode ser dito dos filmes de “Star Wars”, que são cancelados ruidosamente com frequência (e outras vezes não cancelados?), mas o fato de “The Acolyte” ter atraído tanto vitríolo online antes de ser cancelado ruidosamente é uma má imagem. É ainda pior vindo apenas uma semana depois que a Disney desfilou a estrela de “The Acolyte”, Manny Jacinto, na D23 para falar sobre o show.
Ao contrário de “The Book of Boba Fett”, que estrela um personagem amado que pode facilmente aparecer em outro programa em andamento, “The Acolyte” é amplamente desconectado de outras séries contínuas de “Star Wars”. Que este, o primeiro projeto ambientado bem fora da linha do tempo da Saga Skywalker, deva ser prontamente cancelado envia uma mensagem ruim sobre o que a Lucasfilm planejou para o futuro de “Star Wars”, particularmente porque a maioria dos títulos que avançam agora foram criados ou cocriados pelo atual diretor criativo da Lucasfilm, Dave Filoni.
Os orçamentos de TV de grande sucesso são ruins
A razão mais provável para o cancelamento de “The Acolyte” é que ele simplesmente custou muito caro, com um orçamento relatado de aproximadamente US$ 180 milhões (de acordo com O jornal New York Times). Esse não é um problema limitado a este programa, mas a toda a era do streaming (e, nesse caso, até mesmo a filmes de sucesso). Quando cada programa de TV custa tanto quanto um grande sucesso de bilheteria, as expectativas são de que ele também terá o mesmo desempenho de um grande sucesso de bilheteria.
Tanto o cinema quanto o streaming estão perdendo dinheiro, e os estúdios estão começando a acordar para o problema de que orçamentos maiores não são garantia de sucesso. Para piorar a situação, um filme com um orçamento de US$ 200 milhões pode pelo menos recuperar seu dinheiro rapidamente e justificar seu custo por meio de ganhos de bilheteria, mas um programa de streaming? Nem tanto. Claro, um grande motivo para os orçamentos mais altos em programas de TV é que eles estão contando muito com efeitos visuais para se assemelharem a filmes de sucesso. Com tantos programas de TV de sucesso, a competição por casas de efeitos visuais é alta, o que significa que a espera entre as temporadas também está ficando cada vez mais longa.
“The Acolyte” não foi um grande sucesso, mas seus antecessores também não. Como já mencionado, “Andor” está ganhando uma segunda temporada, claro, mas a audiência também não foi tão alta. Este cancelamento pode muito bem ser um sinal do que está por vir, com a Disney percebendo que está gastando muito dinheiro em programas de sucesso moderado, e o número de produções de TV de alto orçamento de “Star Wars” pode diminuir significativamente no futuro. Afinal, altos custos foram a razão pela qual George Lucas nunca conseguiu fazer seu próprio programa de TV “Star Wars” em live-action, apesar de anos e anos de desenvolvimento.
Esperar anos por uma nova temporada é ruim
Por causa dos altos custos da TV, as temporadas de TV ficaram cada vez mais curtas (e no caso dos programas da Disney+, os episódios também ficaram mais curtos). Mas com as temporadas mais curtas, também estamos tendo esperas extremamente longas entre as temporadas. Em vez de alguns meses como na TV aberta, ou um ano como “Game of Thrones” no início de sua exibição, agora temos que esperar uma média de dois anos para acompanhar nossos personagens favoritos. Como se espera que o público conheça ou se importe com um programa de TV quando eles passam no máximo oito horas com seus personagens a cada dois anos?
Este é um grande problema da era do streaming, já que os pedidos de episódios e os longos tempos de espera de produção estão afetando o ritmo da narrativa. “House of the Dragon” agora tem que terminar sua história em apenas 16 episódios, quando cobriu menos da metade dela nos primeiros 18. Enquanto isso, o live-action “One Piece” cobrirá apenas o arco Drum Island em sua segunda temporada, em vez de chegar a Alabasta — o que significa que o programa está adotando uma abordagem bastante lenta para adaptar seu material de origem de quase 30 anos. No ritmo atual de oito episódios a cada dois anos, o elenco atual terá a idade dos dubladores do anime original (que estão na faixa dos 60 e 70 anos) quando chegarmos ao salto temporal.
Com uma espera tão longa por programas baseados em material pré-existente e popular, os anos de expectativa já podem diminuir o interesse. (Caso em questão: a segunda temporada de “House of the Dragon” teve classificações significativamente mais baixas do que a 1ª temporada.) Para programas originais como “The Acolyte”, que incentivo há para as pessoas voltarem, e muito menos se lembrarem do programa depois de dois anos inteiros, quando mal conhecem os personagens e o mundo?
O problema com o streaming
O problema com “The Acolyte” é que o programa era grande demais para ser permitido fracassar. Uma série “Star Wars” explorando uma era da história da franquia nunca antes retratada em filmes ou televisão — com um orçamento que corresponde ao de um filme de sucesso — não poderia ser simplesmente “bom” ou mesmo “decente”. Tinha que ser um fenômeno nível “Mandalorian”. Quando se espera que todo programa de streaming seja o próximo “Stranger Things” ou o próximo “Mandalorian”, como qualquer programa pode ter sucesso?
Era uma vez, programas de TV tinham permissão para levar seu tempo e encontrar seu público. Muitos clássicos cult como “Parks and Recreation” e “Community” conseguiram viver por anos à beira do cancelamento antes de encontrarem seu nicho (e continuaram a viver à beira do cancelamento depois disso). “Breaking Bad”, considerado um dos melhores programas do século, só se tornou um sucesso (além de um queridinho da crítica) porque o streaming lhe deu um novo público anos após sua estreia inicial. Quantos programas de TV considerados clássicos foram ótimos desde o início? Até mesmo séries de “Star Wars” como “The Clone Wars” e “Star Wars Rebels” enfrentaram muitos problemas no início, com o primeiro sendo odiado online após o lançamento, assim como “The Acolyte”, e não se tornando um sucesso entre fãs e críticos até mais tarde em sua execução.
Os programas de TV não têm mais tempo para atingir seu ritmo na era do streaming. Ou você faz sucesso logo de cara ou vai embora, e isso só encoraja ainda mais o público a não investir seu tempo em algo que não seja imediatamente incrível. Se um programa de alto nível de “Star Wars” como “The Acolyte” pode ser cancelado depois de uma temporada, por que você deveria se importar com a próxima?