O Irão lançou pelo menos 180 mísseis contra Israel na terça-feira, o mais recente de uma série de ataques crescentes num conflito de anos entre Israel e o Irão e os seus aliados árabes que ameaça empurrar o Médio Oriente para mais perto de uma guerra regional.
O brilho laranja dos mísseis percorreu o céu noturno de Israel enquanto as sirenes de ataque aéreo soavam e os moradores se amontoavam em abrigos antiaéreos. Israel prometeu retaliação pela barragem de mísseis do Irão, que disse ter causado apenas alguns feridos.
Antes do ataque do Irão, Israel tinha desferido uma série de golpes devastadores nas últimas semanas contra a liderança do Hezbollah no Líbano. Em seguida, aumentou a pressão sobre o grupo militante – que tem disparado foguetes contra Israel desde o início da guerra em Gaza – ao lançar o que disse ser uma incursão terrestre limitada no sul do Líbano.
Israel disse que continuará a atacar o Hezbollah até que seja seguro para os cidadãos deslocados de casas perto da fronteira com o Líbano regressarem. O Hezbollah prometeu continuar a disparar foguetes contra Israel até que haja um cessar-fogo em Gaza com o Hamas, que também é apoiado pelo Irão.
O porta-voz militar israelense, contra-almirante Daniel Hagari, disse que as defesas aéreas do país interceptaram muitos dos mísseis iranianos que se aproximavam, embora alguns tenham pousado no centro e no sul de Israel.
O serviço nacional de resgate de Israel disse que duas pessoas ficaram levemente feridas por estilhaços. Na Cisjordânia, autoridades palestinas disseram que um palestino foi morto por um míssil que caiu perto da cidade de Jericó, embora não esteja claro a origem do ataque.
Pessoas se protegem na beira de uma estrada enquanto uma sirene soa um alerta sobre a chegada de mísseis disparados do Irã em uma rodovia em Shoresh, entre Jerusalém e Tel Aviv, em Israel, terça-feira, 1º de outubro de 2024. (Ohad Zwigenberg / AP Photo)
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, prometeu na terça-feira retaliar contra o Irã, que ele disse “cometeu um grande erro esta noite e vai pagar por isso”.
Israel e o Irão travaram uma guerra paralela durante anos, mas raramente entraram em conflito directo.
Israel considera o Irão o seu maior inimigo – citando os repetidos apelos do Irão à destruição de Israel, o seu apoio aos grupos militantes árabes e ao seu programa nuclear. O Irão nega as acusações israelitas de estar a desenvolver uma arma nuclear.
Momentos antes de o Irão lançar os seus mísseis, um ataque a tiros em Tel Aviv deixou seis pessoas mortas, disse a polícia, acrescentando que os dois suspeitos que abriram fogo numa avenida no bairro de Jaffa também foram mortos.
Nos EUA, o Conselheiro de Segurança Nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, classificou o ataque com mísseis do Irão como uma “escalada significativa”, embora tenha dito que foi, em última análise, “derrotado e ineficaz”, em parte devido à assistência dos militares dos EUA no abate de alguns dos mísseis que se aproximavam. . O presidente Joe Biden disse que seu governo “apoia totalmente” Israel e que está em “discussão ativa” com assessores sobre qual deveria ser a resposta apropriada a Teerã.
O Conselho de Segurança da ONU marcou uma reunião de emergência para quarta-feira de manhã para abordar a escalada da situação no Médio Oriente.
O Irão lançou outro ataque direto a Israel em abril, mas poucos dos seus projéteis atingiram os seus alvos. Muitos foram abatidos por uma coligação liderada pelos EUA, enquanto outros aparentemente falharam no lançamento ou caíram durante o voo.
O Irã disse que disparou mísseis contra Israel como retaliação aos ataques que mataram líderes do Hezbollah, do Hamas e dos militares iranianos. Referia-se ao líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e ao general da Guarda Revolucionária, Abbas Nilforushan, ambos mortos num ataque aéreo israelita na semana passada em Beirute. Também mencionou Ismail Haniyeh, um dos principais líderes do Hamas que foi assassinado em Teerão num suposto ataque israelita em Julho.
Mais cedo na terça-feira, Israel disse que havia iniciado operações terrestres limitadas contra o Hezbollah no sul do Líbano.
Ataques aéreos israelenses e fogo de artilharia atingiram aldeias no sul do Líbano, e o Hezbollah respondeu com uma saraivada de foguetes contra Israel. Não houve notícias imediatas sobre vítimas.
Embora o Hezbollah negue que tropas israelitas tenham entrado no Líbano, o exército israelita anunciou que também realizou dezenas de ataques terrestres ao sul do Líbano há quase um ano.
Se for verdade, seria mais um golpe humilhante para o Hezbollah, o grupo armado mais poderoso do Médio Oriente. O Hezbollah vem se recuperando de semanas de ataques direcionados que mataram Nasrallah e vários de seus principais comandantes.
Na terça-feira de manhã, Israel alertou as pessoas no sul do Líbano para evacuarem para o norte do rio Awali, a cerca de 60 quilómetros (36 milhas) da fronteira e muito mais longe do que o rio Litani, que marca o limite norte de uma zona declarada pela ONU destinada a para servir de amortecedor entre Israel e o Hezbollah após a guerra de 2006.
A região fronteiriça esvaziou-se em grande parte durante o ano passado, à medida que os dois lados trocavam tiros. Mas o alcance do aviso de evacuação levantou questões sobre a profundidade dos planos de Israel para enviar as suas forças para o Líbano.
A fumaça sobe após o bombardeio israelense no sul do Líbano visto do norte de Israel, terça-feira, 1º de outubro de 2024. (Leo Correa / AP Photo)
Questões levantadas sobre se as forças israelenses entraram
Um repórter da Associated Press viu tropas israelenses operando perto da fronteira em caminhões blindados, com helicópteros circulando no alto, mas não pôde confirmar se as forças terrestres haviam cruzado para o Líbano.
Antes do anúncio israelense de uma incursão, autoridades dos EUA disseram na segunda-feira que Israel havia descrito o lançamento de pequenos ataques terrestres dentro do Líbano enquanto se preparava para uma operação mais ampla.
O porta-voz da ONU, Stephane Dujarric, disse na terça-feira que a força de paz da ONU no sul do Líbano tem visto incursões esporádicas das forças militares israelenses, mas “eles não testemunharam uma invasão em grande escala”.
Hagari disse que Israel realizou dezenas de pequenos ataques dentro do Líbano desde 8 de outubro, quando o Hezbollah começou a disparar foguetes contra Israel após a eclosão da guerra em Gaza.
Hagari disse que as forças israelenses cruzaram a fronteira para coletar informações e destruir a infraestrutura do Hezbollah, incluindo túneis e armas. Israel disse que o Hezbollah estava preparando seu próprio ataque contra Israel, no estilo de 7 de outubro. Não foi possível confirmar imediatamente essas afirmações.
Hagari disse que os objectivos de Israel para a sua ofensiva terrestre no Líbano eram limitados. “Não vamos para Beirute”, disse ele.
Os militares israelenses foram acusados de mentir à mídia em 2021, quando divulgaram um comunicado sugerindo que tropas terrestres haviam entrado em Gaza. Os militares consideraram o incidente um mal-entendido, mas comentadores militares bem informados em Israel disseram que era parte de um estratagema para atrair o Hamas para a batalha.
Israel ataca mais alvos e Hezbollah dispara foguetes
O oficial militar israelense disse que o Hezbollah lançou foguetes contra o centro de Israel na terça-feira, disparando sirenes de ataque aéreo e ferindo um homem. O Hezbollah disse ter disparado salvas de um novo tipo de míssil de médio alcance contra a sede de duas agências de inteligência israelenses perto de Tel Aviv.
O oficial militar israelense disse que o Hezbollah também lançou projéteis contra comunidades israelenses perto da fronteira, visando soldados sem ferir ninguém.
As declarações de Israel indicaram que poderia concentrar a sua operação terrestre na estreita faixa ao longo da fronteira, em vez de lançar uma invasão maior destinada a destruir o Hezbollah, como tentou em Gaza contra o Hamas.
O Hezbollah e o Hamas são aliados próximos apoiados pelo Irão, e cada escalada levantou receios de uma guerra mais ampla no Médio Oriente que poderia atrair o Irão e os Estados Unidos, que enviaram meios militares para a região em apoio a Israel.
Os ataques israelenses mataram mais de 1.000 pessoas no Líbano nas últimas duas semanas, quase um quarto delas mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde. Centenas de milhares fugiram de suas casas.
O Hezbollah é uma milícia bem treinada, que se acredita ter dezenas de milhares de combatentes e um arsenal de 150 mil foguetes e mísseis. A última ronda de combates em 2006 terminou num impasse e ambos os lados passaram as últimas duas décadas a preparar-se para o próximo confronto.
Os recentes ataques aéreos que destruíram a maior parte da liderança do Hezbollah e as explosões de centenas de pagers e walkie-talkies pertencentes ao Hezbollah indicam que Israel se infiltrou profundamente nos escalões superiores do grupo.
O líder interino do grupo, Naim Kassem, disse na segunda-feira que os comandantes do Hezbollah mortos nas últimas semanas já foram substituídos.
À medida que os combates se intensificam, os países europeus começaram a retirar os seus diplomatas e cidadãos do Líbano.
Mroue relatou de Beirute e Madhani relatou de Washington. Os escritores da Associated Press Kareem Chehayeb em Beirute e Zeke Miller e Lolita C. Baldor em Washington contribuíram.