Julian Assange falou aos legisladores europeus em França na terça-feira, no seu primeiro testemunho público desde que foi libertado de uma prisão britânica em junho. O cofundador do WikiLeaks aceitou um acordo judicial em vez de enfrentar a extradição do Reino Unido para os EUA, onde passou os últimos cinco anos na prisão. Assange disse que depois de tantos anos em confinamento, “eventualmente escolheu a liberdade em vez da justiça irrealizável” ao aceitar o acordo judicial.
A audiência viu Assange cobrir uma ampla variedade de tópicos, incluindo as mudanças tecnológicas que viu desde que emergiu de mais de uma década de confinamento, incluindo armas alimentadas por IA e até mesmo o zumbido dos carros eléctricos nas ruas.
Assange, que voou para França para a audiência a partir da sua terra natal, a Austrália, abriu o seu depoimento na terça-feira falando sobre as injustiças que viu na prisão, incluindo o isolamento que sentiu no sistema prisional. Na verdade, foram as preocupações de um juiz britânico sobre a saúde mental de Assange que inicialmente atrasaram a sua extradição para os EUA, dadas as condições extremas nas prisões americanas. Mas parece que Assange ainda viu muitos incidentes angustiantes lá dentro.
“A experiência de isolamento durante anos numa pequena cela é difícil de transmitir. Isso elimina o sentido de identidade, deixando apenas a essência crua da existência”, disse Assange ao Conselho da Europa na terça-feira. “Ainda não estou totalmente equipado para falar sobre o que tenho suportado. A luta incansável para permanecer vivo tanto física quanto mentalmente. Nem posso falar ainda sobre as mortes por enforcamento, assassinato e negligência médica dos meus companheiros de prisão.”
Julian Assange falou sentado entre sua esposa Stella e a editora do WikiLeaks, Kristinn Hrafnsson, e enfatizou em seus comentários que sente que uma grande injustiça foi cometida. Ele não sente que alguma justiça real tenha sido feita.
“Não estou livre hoje porque o sistema funcionou. Estou livre hoje, depois de anos de encarceramento, porque me tornei culpado do jornalismo”, disse Assange na audiência. “Eu me declarei culpado de buscar informações de uma fonte. Eu me declarei culpado de obter informações de uma fonte. E eu me declarei culpado de informar ao público qual era essa informação. Eu não me declarei culpado de mais nada.”
O WikiLeaks chamou a atenção mundial pela primeira vez em 2010, depois de o grupo ter publicado documentos altamente confidenciais sobre as guerras no Iraque e no Afeganistão, incluindo um vídeo de 2007 conhecido como “Assassinato Colateral”. O vazamento de material confidencial de Assange, incluindo telegramas embaraçosos do Departamento de Estado dos EUA, fez dele alvo das autoridades americanas, que acusaram Assange de 18 acusações de violação da Lei de Espionagem, juntamente com acusações relacionadas a hackers criminosos sobre supostas instruções que ele deu à denunciante Chelsea Manning. Assange já enfrentou 170 anos de prisão por essas acusações.
Assange pediu asilo pela primeira vez na embaixada do Equador no Reino Unido em 2012, mas foi arrastado para fora do edifício pelas autoridades britânicas em abril de 2019. Foi então que as acusações contra Assange foram apresentadas pela primeira vez pelo Departamento de Justiça dos EUA sob o presidente Donald Trump, um caso peculiar. movimento dado o fato de que Trump sempre falava sobre o quanto ele amava o WikiLeaks. Trump não perdoou Assange antes de deixar o cargo, e o fundador do WikiLeaks chegou a afirmar que lhe foi oferecido perdão em 2017 para negar que a Rússia fosse responsável pela pirataria informática de e-mails dos principais democratas em 2016.
A audiência de terça-feira durou quase duas horas e foi transmitida em direto no YouTube, onde Assange disse que os procuradores dos EUA estavam a tentar afirmar que apenas os cidadãos dos EUA têm direito à liberdade de expressão, um aviso que ressoou claramente numa audiência de europeus.
“Um americano em Paris pode falar sobre o que o governo dos EUA está a fazer, talvez”, disse Assange. “Mas para um francês em Paris, fazê-lo é um crime sem defesa, e ele pode ser extraditado tal como eu.”
Assange diz que não pode sequer apresentar um pedido da Lei de Liberdade de Informação ao governo dos EUA sobre o pedido de extradição para o Reino Unido, que fazia parte do acordo de confissão que ele assinou para ser libertado. E o fundador do WikiLeaks diz que os EUA ultrapassaram os limites com as suas ações contra ele, incluindo o alegado plano da CIA para assassiná-lo enquanto ele estava na embaixada do Equador. Simplificando, Assange acredita que os jornalistas são menos livres hoje do que eram há anos atrás.
“É difícil não traçar um limite entre a acusação que o governo dos EUA me faz, está a atravessar o Rubicão ao criminalizar internacionalmente o jornalismo para o clima frio para a liberdade de expressão que existe agora”, disse Assange.
Assange, que mais tarde na audiência se autodenominaria prisioneiro político, recebeu aplausos durante a declaração de abertura, de outra forma bastante tranquila, quando disse que o jornalismo não era um crime.
“A questão fundamental é simples. Os jornalistas não devem ser processados por fazerem o seu trabalho. O jornalismo não é um crime, é um pilar de uma sociedade livre e informada”, disse Assange.
Durante a sessão de perguntas e respostas, Assange observou que quando estava a lançar vídeos no início de 2010, era uma raridade ver esse tipo de reportagem sobre cenas de morte e destruição, enquanto hoje há horrores transmitidos em directo directamente das guerras em Gaza e Ucrânia.
“A impunidade parece aumentar e ainda é incerto o que podemos fazer a respeito”, disse Assange sobre as guerras.
Assange também disse que ainda estava se acostumando com sua nova vida fora do confinamento, incluindo o “som assustador dos carros elétricos”, que eram muito menos comuns quando ele entrou pela primeira vez na embaixada do Equador em 2012.
“Não é apenas o som assustador dos carros elétricos, eles são muito assustadores. É também a mudança na sociedade onde divulgamos vídeos importantes de crimes de guerra que agitou o debate público”, disse Assange.
Ele também disse que estava aprendendo a ser marido e pai novamente. Julian se casou com Stella em 2022 enquanto estava em uma prisão britânica e teve dois filhos internos.
Mas ele também brincou sobre como precisa se acostumar a “lidar com a sogra” novamente, o que descreveu como “questões familiares difíceis”, antes de chamá-la de “mulher adorável” e “gosto muito dela. ” Foi então que Stella se inclinou para desligue o microfone de Julian. A audiência de legisladores europeus riu e aplaudiu esta nova forma de censura na vida de Julian.
Quando mais tarde perguntaram a Assange se ele teria feito algo diferente durante o seu caso, ele disse que esperava algum tipo de luta legal e assédio por parte do governo dos EUA, mas não esperava os extremos a que acabariam por chegar.
“Minha ingenuidade foi acreditar na lei”, disse Assange. “Quando chega a hora, as leis são apenas pedaços de papel e podem ser reinterpretadas para conveniência política. São as regras feitas pela classe dominante de forma mais ampla. E se essas regras não se adequarem ao que pretende fazer, reinterpreta-as ou, esperançosamente, altera-as, o que é mais claro.”
“No caso dos Estados Unidos, irritámos um dos poderes constituintes dos Estados Unidos, o sector da inteligência, o estado de segurança, o estado secreto. O estado era poderoso o suficiente para pressionar pela reinterpretação da Constituição dos EUA.”
Assange foi questionado sobre o metaverso, à qual ele simplesmente não respondeu, optando em vez disso por falar sobre tecnologia de forma mais ampla. Dizendo que estava muito interessado em criptografia e no potencial da tecnologia para proteger fontes jornalísticas, ele também estava cético de que muitas das inovações que viu surgir desde que se trancou na embaixada do Equador seriam usadas para qualquer coisa, menos para transferir ainda mais o poder para o “ mãos de alguns bilionários.”
“Quando saio da prisão, vejo que a inteligência artificial está a ser usada para criar assassinatos em massa onde antes havia uma diferença entre assassinato e guerra, agora os dois estão conjugados”, disse Assange.
“Onde muitos, talvez a maioria dos alvos em Gaza são bombardeados como resultado de ataques de inteligência artificial. A conexão entre inteligência artificial e vigilância é importante. A inteligência artificial precisa de informações para chegar a alvos, ideias ou propaganda. Quando falamos sobre o uso de inteligência artificial para conduzir assassinatos em massa, vigilância de dados de telefones, a internet é fundamental para treinar esses algoritmos. Muita coisa mudou.”