A NFL introduziu um pontapé inicial completamente renovado no início da temporada de 2024 e parece que outra mudança significativa poderia ser implementada no próximo ano.
De acordo com Mark Maske do Washington Post os executivos da NFL e membros do comitê de competição da liga estão considerando uma mudança onde a bola seria avistada na linha de jarda-35 em vez dos 30 em um touchback para um pontapé inicial na end zone que não é retornado. O objetivo seria desencorajar o time chutador de chutar a bola pela end zone para evitar o retorno.
Como observa Maske, cerca de 29 por cento dos pontapés iniciais foram devolvidos nas primeiras quatro semanas da temporada. Embora isso represente um aumento em relação aos 17% devolvidos nas primeiras quatro semanas do ano anterior, o objetivo da nova regra era aumentar os retornos para mais de 50%.
Parece que aqueles que projetaram o novo formato de pontapé inicial subestimaram a disposição do time de chute em permitir que seu oponente iniciasse uma investida na linha de jarda-30. A esperança é que mover isso para a linha de 35 jardas desencoraje os times de simplesmente chutar a bola pela end zone.
De acordo com as novas regras de kickoff, que foram modeladas a partir do formato do XFL, qualquer bola que cair dentro da “zona de pouso”, que é definida como a área entre a linha de jarda-20 do time receptor e a linha de gol, deve ser devolvida. Se a bola for chutada perto da zona de pouso ou fora de campo, a equipe receptora recebe a posse de bola em sua própria linha de jarda-40.
Quando as novas regras de pontapé inicial foram propostas inicialmente, um touchback pela end zone deveria dar a posse de bola ao time recebedor aos 35. Isso foi alterado para 30 por falta de votos. Para que a regra fosse alterada para 35, pelo menos 24 proprietários teriam que aprová-la.
Com o novo formato inicial sendo uma mudança tão radical, espera-se que haja alguns ajustes nos próximos anos.