A incursão terrestre de Israel no Líbano para combater militantes do Hezbollah deixou oito soldados israelenses mortos na quarta-feira, enquanto a região se preparava para uma nova escalada enquanto Israel prometia retaliar o ataque de mísseis balísticos do Irã um dia antes.
Os militares israelenses disseram que sete soldados foram mortos em dois ataques separados, sem dar mais detalhes. Essas mortes seguiram-se a um anúncio anterior da primeira morte israelita em combate no Líbano desde o início da incursão – um capitão de 22 anos numa brigada de comando. Outros sete soldados, incluindo um médico combatente, ficaram feridos.
Juntos, os ataques foram alguns dos mais mortíferos contra as forças israelenses em meses. Os anúncios foram feitos na véspera de Rosh Hashaná, o ano novo judaico.
Em Gaza, onde o conflito de quase um ano que desencadeou o conflito crescente continua sem fim à vista, as operações terrestres e aéreas israelitas numa cidade duramente atingida mataram pelo menos 51 pessoas, incluindo mulheres e crianças, disseram autoridades médicas palestinas.
Israel continuou a atacar o que diz serem alvos militantes em Gaza quase um ano depois do ataque do Hamas, em 7 de Outubro, ter desencadeado o conflito.
A escalada em múltiplas frentes levantou receios de um conflito mais amplo no Médio Oriente que poderia atrair ainda mais o Irão – que apoia o Hezbollah e o Hamas – bem como os Estados Unidos, que enviaram meios militares para a região em apoio a Israel.
A agência de notícias estatal síria SANA disse que um ataque aéreo israelense atingiu um prédio residencial em Damasco na noite de quarta-feira, matando três pessoas e ferindo pelo menos outras três. Um jornalista da Associated Press presente no local disse que o míssil parecia ter atingido o andar inferior de um prédio de apartamentos de quatro andares.
Não houve comentários imediatos de Israel, que frequentemente ataca alvos ligados ao Irão ou a grupos aliados na Síria, mas raramente reivindica os ataques.
Hezbollah diz que seus combatentes entraram em confronto com tropas israelenses
O Hezbollah, amplamente visto como o grupo armado mais poderoso da região, disse que os seus combatentes entraram em confronto com tropas israelitas em dois locais dentro do Líbano, perto da fronteira. Os militares israelenses disseram que forças terrestres apoiadas por ataques aéreos mataram militantes em “combates de curta distância”, sem dizer onde.
A mídia israelense relatou unidades de infantaria e tanques operando no sul do Líbano depois que os militares enviaram milhares de tropas e artilharia adicionais para a fronteira.
Os dois ataques anunciados na quarta-feira seguiram-se a outros ataques às forças israelenses no início do ano. Em Junho, uma explosão no sul de Gaza matou oito soldados israelitas. Em Janeiro, 21 soldados israelitas foram mortos num único ataque de militantes palestinianos no centro de Gaza. o ataque mais mortal às forças israelenses desde o início do conflito Israel-Hamas.
O Hezbollah também disse que disparou mísseis terra-ar contra um helicóptero militar israelense sobre Beit Hillel, no norte de Israel, perto da fronteira. O grupo não informou se o helicóptero foi atingido e não houve comentários imediatos dos militares israelenses.
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O exército libanês disse que as forças israelitas avançaram cerca de 400 metros (jardas) através da fronteira e retiraram-se “após um curto período”, a sua primeira confirmação da incursão.
Os militares israelitas alertaram as pessoas em cerca de 50 aldeias e cidades para evacuarem a norte do rio Awali, a cerca de 60 quilómetros (37 milhas) da fronteira e muito mais longe do que o limite norte de uma zona declarada pela ONU destinada a servir como tampão. entre Israel e o Hezbollah após a guerra de 2006. Centenas de milhares já fugiram de suas casas.
Israel disse que continuará a atacar o Hezbollah até que seja seguro o regresso de dezenas de milhares dos seus cidadãos deslocados de casas perto da fronteira com o Líbano. O Hezbollah prometeu continuar a disparar foguetes contra Israel até que haja um cessar-fogo em Gaza com o Hamas.
Os ataques israelenses mataram mais de 1.000 pessoas no Líbano nas últimas duas semanas, quase um quarto delas mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde.
Entretanto, Israel atacou as Nações Unidas na quarta-feira, declarando o secretário-geral António Guterres persona non grata, ou proibido de entrar no país. O ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, acusou-o de não condenar inequivocamente o ataque com mísseis iranianos na noite de terça-feira.
Guterres divulgou uma breve declaração após o bombardeio que dizia: “Condeno a ampliação do conflito no Oriente Médio, com escalada após escalada. Isso deve parar. Precisamos absolutamente de um cessar-fogo.”
A medida aprofunda uma divisão já ampla entre Israel e as Nações Unidas.
Palestinos descrevem ataque massivo em Gaza
O Ministério da Saúde de Gaza disse que pelo menos 51 pessoas morreram e 82 ficaram feridas na operação em Khan Younis, que começou na quarta-feira. Os registos do Hospital Europeu mostraram que sete mulheres e 12 crianças, com apenas 22 meses de idade, estavam entre os mortos.
Outras 23 pessoas, incluindo duas crianças, foram mortas em ataques separados em Gaza, segundo hospitais locais.
Os militares israelenses não responderam imediatamente a um pedido de comentários.
Moradores disseram que Israel realizou pesados ataques aéreos enquanto suas forças terrestres realizavam uma incursão em três bairros de Khan Younis. Mahmoud al-Razd, que tinha quatro parentes entre os mortos, descreveu a grande destruição e disse que os primeiros socorros tiveram dificuldade para chegar às casas destruídas.
“As explosões e bombardeios foram massivos”, disse ele à Associated Press. “Acredita-se que muitas pessoas estejam sob os escombros e ninguém consegue recuperá-las.”
Israel realizou uma ofensiva de semanas no início deste ano em Khan Younis, que deixou em ruínas grande parte da segunda maior cidade de Gaza. Ao longo da guerra, as forças israelitas regressaram repetidamente a áreas de Gaza à medida que os militantes se reagrupavam.
Em 7 de outubro, militantes liderados pelo Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e fizeram cerca de 250 reféns. Cerca de 100 ainda não foram libertados, dos quais se acredita que cerca de 65 estejam vivos.
A ofensiva retaliatória de Israel matou mais de 41 mil palestinos, segundo o Ministério da Saúde, que não informa quantos eram combatentes, mas afirma que pouco mais da metade eram mulheres e crianças. Os militares afirmam ter matado mais de 17 mil militantes, sem fornecer provas.
Irã dispara mísseis para vingar ataques a aliados militantes
O Irã lançou pelo menos 180 mísseis contra Israel na terça-feira, no que disse ser uma retaliação por uma série de ataques devastadores que Israel desferiu nas últimas semanas contra o Hezbollah, que tem disparado foguetes contra Israel desde o início do conflito em Gaza em solidariedade ao Hamas.
Os israelenses correram para os abrigos antiaéreos enquanto as sirenes antiaéreas soavam e o brilho laranja dos mísseis cruzava o céu noturno.
Os militares israelenses disseram que interceptaram muitos dos mísseis iranianos que chegavam, embora alguns tenham caído no centro e no sul de Israel e duas pessoas tenham ficado levemente feridas por estilhaços.
Vários mísseis caíram na Cisjordânia ocupada por Israel, onde um deles matou um trabalhador palestino de Gaza que estava preso no território desde o início do conflito.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, prometeu retaliar, dizendo que o Irã “cometeu um grande erro esta noite e pagará por isso”.
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse que a sua administração “apoia totalmente” Israel e que está a discutir com assessores qual deveria ser a resposta apropriada.
No entanto, Biden disse que não apoiaria um ataque às instalações nucleares iranianas, já que Israel promete resposta ao ataque com mísseis balísticos.
“A resposta é não”, disse Biden em conversa com repórteres quando questionado se apoiaria tal retaliação depois que o Irã disparou cerca de 180 mísseis contra Israel.
Os comentários de Biden foram feitos depois que ele e outros líderes do Grupo dos Sete conversaram por telefone na quarta-feira para discutir a coordenação de novas sanções contra o Irã.
Ele também reiterou a “total solidariedade e apoio dos Estados Unidos a Israel e ao seu povo”.
O Irão disse que responderia a qualquer violação da sua soberania com ataques ainda mais pesados às infra-estruturas israelitas.
O Irã disse que disparou os mísseis de terça-feira como retaliação aos ataques que mataram líderes do Hezbollah, do Hamas e de sua própria Guarda Revolucionária paramilitar. Referia-se ao líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e ao general da guarda Abbas Nilforushan, ambos mortos num ataque aéreo israelita na semana passada em Beirute. Também mencionou Ismail Haniyeh, um dos principais líderes do Hamas que foi assassinado em Teerão num suposto ataque israelita em Julho.
— com arquivos de Colleen Long e Aamer Madhani
Magdy relatou do Cairo. Os escritores da Associated Press Wafaa Shurafa em Deir al-Balah, Faixa de Gaza, Jack Jeffrey em Jerusalém e Melanie Lidman em Tel Aviv, Israel, contribuíram para este relatório.