Três ex-oficiais de Memphis foram condenados na quinta-feira por acusações de adulteração de testemunhas no espancamento fatal de Tire Nichols em 2023, e dois foram absolvidos de violações federais dos direitos civis em uma morte que gerou protestos nacionais e apelos por amplas mudanças no policiamento.
Os jurados deliberaram por cerca de seis horas antes de voltar com o veredicto misto para Tadarrius Bean, Demetrius Haley e Justin Smith.
Todos eles foram condenados por pelo menos uma acusação, mas Bean e Smith foram absolvidos das acusações de direitos civis. Haley foi absolvido de violar os direitos civis de Nichols, causando a morte, mas condenado pela acusação menor de violar seus direitos civis, causando lesões corporais.
O tribunal permaneceu em silêncio enquanto os veredictos eram lidos.
O juiz ordenou que os policiais fossem presos, mas planejava realizar uma audiência na segunda-feira para ouvir os advogados de defesa sobre a libertação deles enquanto se aguarda a sentença. As acusações de adulteração de testemunhas acarretam possíveis penas de até 20 anos de prisão.
Rodney Wells, padrasto de Nichols, disse à Associated Press fora do tribunal: “Uma vitória é uma vitória. Todos eles vão para a cadeia.”
Cinco policiais foram acusados pela morte de Nichols, mas dois se declararam culpados e testemunharam contra membros de sua antiga unidade de supressão do crime, eliminando qualquer estratégia de defesa que dependesse da união deles. Os jurados assistiram repetidamente a clipes gráficos de vídeos policiais que mostravam os policiais socando e chutando Nichols e batendo nele com um bastão policial a poucos passos de sua casa, enquanto o jovem de 29 anos chamava por sua mãe.
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Os promotores argumentaram que Nichols foi espancado por fugir de uma parada de trânsito, dizendo que isso fazia parte de uma prática policial comum referida na gíria policial como “imposto de rua” ou imposto de circulação. Eles disseram que os policiais mentiram – para um supervisor, para os profissionais médicos que atenderam Nichols e nos relatórios escritos exigidos – sobre a extensão da força que usaram.
Nichols, que era negro, fugiu da parada de trânsito apesar de ter sido atingido por spray de pimenta e um Taser. Os cinco policiais, que foram demitidos após o espancamento, também são negros.
Alguns dos depoimentos mais emocionantes no julgamento vieram de um dos policiais, Desmond Mills, que aceitou um acordo judicial no qual os promotores pedem até 15 anos de prisão. Ele testemunhou em lágrimas que sentia muito pela surra, que deixou o filho de Nichols órfão de pai e que gostaria de parar com os socos. Mais tarde, ele testemunhou que concordou com o encobrimento na esperança de que Nichols sobrevivesse e que a coisa toda “acabasse”.
Nichols morreu em 10 de janeiro de 2023, três dias após o espancamento. Seu filho está agora com 7 anos.
O outro policial que chegou a um acordo com os promotores, Emmitt Martin, testemunhou que Nichols estava “indefeso” enquanto os policiais o espancavam, e que depois os policiais entenderam “eles não iriam me denunciar, e eu não iria contar neles.”
Segundo seu acordo de confissão, os promotores sugerirão uma pena de prisão de até 40 anos.
Os advogados de defesa questionaram se os policiais foram devidamente treinados. Eles também apontaram Martin, que reconheceu ter socado e chutado Nichols na parte superior do tronco e na cabeça, como o principal agressor.
O vídeo da polícia mostra os policiais conversando e conversando enquanto Nichols luta contra os ferimentos. Um relatório da autópsia mostra que ele morreu devido a golpes na cabeça. O relatório descreve lesões cerebrais e cortes e hematomas na cabeça e em outras áreas.
Os cinco policiais também foram acusados de homicídio de segundo grau no tribunal estadual, onde se declararam inocentes, embora se espere que Mills e Martin mudem seus argumentos. A data do julgamento no tribunal estadual não foi definida.
&cópia 2024 The Canadian Press