Um CEO misterioso e recluso, Nathan (Oscar Isaac) — que também constrói robôs humanoides com inteligência artificial — é visitado por seu funcionário Caleb (Domhnall Gleeson) depois que este último vence uma competição realizada pela empresa. Este período de colaboração corporativa é inicialmente marcado por conversas sobre a consciência da IA e os limites marcados para que os robôs sejam considerados humanos, enquanto Nathan encarrega Caleb de determinar se seu último modelo, Ava (Alicia Vikander), desenvolveu consciência genuína. A cada conversa com Ava, Caleb se convence de que algo sinistro está acontecendo aqui, com os outros modelos de robôs exibindo provas da natureza controladora e abusiva de Nathan. Assim como Caleb faz uma escolha para determinar se Ava pode ser considerada humana, o coração de “Ex Machina” se desfaz de maneiras sem precedentes.
“Ex Machina” de Alex Garland luta com a velha questão do que nos torna humanos, e se a humanidade é um instinto inerente ou aprendido que se manifesta com enigmas clássicos de natureza-educação. Embora Ava seja um modelo de IA, ela parece e fala como um humano, e expressa seu desejo de se aventurar para fora desta mansão semelhante a uma fortaleza e ser livre. Nathan, que parece tranquilo no início, claramente deseja exercer controle o tempo todo, o que ele demonstra em explosões erráticas de machismo ou um número de dança particularmente elegante em uma sala banhada em vermelho. Ele é o epítome do complexo do criador, isolado da humanidade em sua luxuosa mansão na ilha, que surge como um nexo nocivo de toxicidade conforme o filme avança.
Enquanto Isaac personifica perfeitamente os excessos manipuladores de um gênio bêbado de seu próprio ego, o papel foi inicialmente destinado a ninguém menos que Jake Gyllenhaal, devido a razões que tinham muito pouco com narrativa e tudo com marketing. No entanto, nunca foi para ser.
Gyllenhaal quase foi escalado para interpretar Nathan em Ex Machina
De acordo com um relatório de Prazo finalo produtor Andrew Macdonald — colaborador de longa data de Garland, que produziu “Aniquilação” e “Guerra Civil”, entre outros — declarou que ele e Garland foram estimulados a considerar Gyllenhaal como um dos protagonistas em uma tentativa de garantir financiamento. Isso fazia sentido de um ponto de vista puramente financeiro, já que o corpo de trabalho de Gyllenhaal havia ganhado popularidade em territórios fora dos EUA, tornando o ator “financiável”:
“As empresas de vendas queriam que escalássemos Jake Gyllenhaal porque ele era rentável e eles poderiam vender territórios estrangeiros. Isso teria mudado todo o filme […] Lembro-me de ter uma conversa com o advogado de Jake Gyllenhaal sobre suas necessidades. Isso nunca iria funcionar […] Decidimos fazer o filme com a Universal International e eles tinham um filme com Oscar Isaac, o filme dos irmãos Coen [‘Inside Llewyn Davis’]e eles acreditavam que ele ganharia Oscars, então eles achavam que ele era um vencedor. Eles também tinham um filme de Alicia Vikander que eles achavam que seria um vencedor também, então eles nos apoiaram.”
Embora Garland e Macdonald acreditassem que o poder das estrelas dos protagonistas não era suficiente para “levantar dinheiro por meio de vendas internacionais” na época, eles trabalharam em estreita colaboração com a Universal para criar uma situação que justificasse o melhor cenário possível com os talentos que foram eventualmente contratados. Garland também afirma que o ambiente no set era “amigável”, pois todos os envolvidos eram “jovens, trabalhadores e comprometidos”, levando a um espaço unido que permitiu ao elenco e à equipe exercerem uma tonelada de liberdade criativa.
No final, “Ex Machina” impulsionou Isaac em direção ao sucesso no grande público (apesar de ele ter se envolvido em projetos prolíficos antes disso) e ajudou a mostrar sua capacidade de comandar a tela de uma forma tranquila e friamente ameaçadora.