Apesar de todas aquelas datas assustadoras impressas nas laterais de suas latas de feijão e sacos de brócolis, é difícil prever quando a comida realmente expira. A maioria das datas de validade dos alimentos vai e vem antes que os alimentos não sejam seguros para consumo, mas isso significa que você está jogando fora alimentos perfeitamente bons que deveriam ser consumidos?
A resposta é complexa mas, no geral, estamos a deitar fora muito mais alimentos do que necessitamos e isso está a ter um impacto real no abastecimento global de alimentos e no desperdício financeiro.
Se você deseja evitar o desperdício de alimentos – e manter mais dinheiro no bolso – você vai querer entender melhor o que essas datas de validade dos alimentos realmente significam.
“Eu vi estatísticas mostrando que os consumidores jogam fora até US$ 1.300 por ano”, diz Christopher Greco, CEO da Lojauma plataforma de software para mercearias independentes com quem conversei sobre o prazo de validade dos alimentos. Na verdade, os americanos produzem 325 libras de desperdício de alimentos por pessoa, por ano. Grande parte desse desperdício de alimentos pode ser atribuído ao descarte de alimentos que ainda podem ser seguros para consumo, mas cuja data de validade impressa já expirou.
Quem decide as datas de validade dos alimentos?
Depois que o selo da embalagem for quebrado, as datas de validade e validade não se aplicam mais.
“Os prazos de validade são uma questão de qualidade e segurança”, afirma Greco. Por um lado, os produtores e fabricantes querem que você experimente os seus produtos nas melhores condições possíveis em termos de sabor e textura e, por outro, querem mitigar o risco de quaisquer possíveis doenças de origem alimentar.
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Alguns produtos, como laticínio produtos, têm prazos de validade relativamente curtos e datas de validade que se aproximam rapidamente quando você os traz da loja para casa. Outros, como produtos enlatados e conservas, podem permanecer nas prateleiras das lojas, na despensa ou na geladeira por algum tempo, talvez até anos.
Há muitas nuances em torno da expiração dos alimentos
Se a data de validade for há vários anos, seria aconselhável despachá-lo.
Há muitas nuances tanto em termos de qualidade quanto de segurança, respectivamente ao prazo de validade, principalmente para os produtos de natureza menos estável na prateleira.
Greco nos conduz por uma variedade de cenários, considerando um produto doméstico comum com prazo de validade próximo, o leite, onde as variáveis de armazenamento e transporte podem ter impacto em seu estado, mesmo depois de o prazo de validade já ter sido impresso na embalagem. “Você poderia ter um perfil diferente se o leite fosse deixado no supermercado pelo distribuidor e ficasse no fundo, sem refrigeração, por 20 ou 30 minutos antes de ser guardado”, diz ele. “Se você comprasse aquele leite no sul da Flórida, onde faz 100 graus, e dirigisse 30 minutos para casa, isso também teria um impacto na qualidade”.
Datas de validade, validade, validade e congelamento
Normalmente, você encontrará as datas de validade das latas na parte inferior.
As datas de vencimento também podem ser impressas com palavreados diferentes, o que cria considerações diferentes e pode falar mais sobre questões de qualidade do que de segurança. De acordo com o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do Departamento de Agricultura dos EUAestes são os significados por trás dos vários rótulos:
- UM Data “Melhor se usado até/antes” indica quando um produto terá o melhor sabor ou qualidade. Não é uma data de compra ou segurança.
- UM “Vender até” A data informa à loja por quanto tempo o produto deve ficar à venda para gerenciamento de estoque. Não é uma data de segurança.
- UM “Utilizar até” data é a última data recomendada para o uso do produto com qualidade máxima. Não é uma data de segurança (exceto quando usado em fórmulas infantis).
- UM “Congelar” a data indica quando um produto deve ser congelado para manter a qualidade máxima. Não é uma data de compra ou segurança.
Vários fatores contribuem para o tempo que os alimentos permanecem seguros para consumo, incluindo armazenamento, embalagem e ambiente.
Essas frases podem ser orientações úteis para o consumidor, mas é importante ressaltar que, além do caso das fórmulas infantis, os prazos de validade não são exigidos pela legislação federal. Tal como indicado acima, nenhum destes se refere a uma questão de segurança no que diz respeito ao consumo. Podem até confundir alguns consumidores, fazendo-os acreditar que os seus alimentos foram desperdiçados, mesmo quando isso não acontece.
Resumindo, você terá que confiar em seus sentidos de qualquer maneira, incluindo o bom senso, para determinar se os alimentos são seguros para consumo.
Usando o bom senso
Alguns alimentos demoram mais para expirar do que você imagina, mas outros expiram mais rápido. O azeite, por exemplo, não permanece fresco por mais de alguns meses após a abertura.
“Acho que muitos consumidores têm uma regra rígida e rápida quando se trata de prazos de validade, pensando que se agora é dia 28 ou 29 e algo expirou no dia 27, então eles devem jogar fora”, diz Greco, mas isso nem sempre é, ou mesmo geralmente é o caso. “Você deveria pelo menos cheirar, e talvez provar, e ainda pode ser bom.”
Por outro lado, é um hábito importante a adquirir de qualquer maneira, pois mesmo antes de o prazo de validade expirar você pode suspeitar que algo mudou. Dada uma variedade de cenários de transporte e armazenamento, a data de validade pode perder o sentido e, conforme observado acima, não reflete qualquer regulamentação federal.
Até mesmo o USDA recomenda este curso de ação: “A qualidade dos produtos perecíveis pode deteriorar-se após o término da data; no entanto, tais produtos ainda devem ser seguros se manuseados adequadamente. Os consumidores devem avaliar a qualidade do produto antes de seu consumo para determinar se o produto apresenta sinais de deterioração.” Você pode manusear os alimentos de maneira adequada, guardando-os assim que chegar em casa, sabendo onde estão as zonas mais frias da sua geladeira, mantendo os diferentes tipos de alimentos separados, usando recipientes de armazenamento adequados e não os enchendo demais para começar.
Comprei esse frango no dia 11 de março, mas o prazo de validade demorava apenas uma semana.
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Alguns itens estão obviamente estragados, quando apresentam sinais de mofo ou decomposição, ou quando o cheiro se torna desagradável. (Mesmo que apresente algum mofo, você provavelmente não precisará jogar fora o queijo.) Itens que têm um sabor natural conservante qualidade, como queijo, produtos em conserva ou com alto teor de vinagre, ou outros produtos em conserva, como geléia, têm muito mais probabilidade de se tornarem desagradáveis para você ou de sabor suave antes de se tornarem perigosos.
Compras presenciais ajudam com prazos de validade e desperdício de alimentos
Carnes e frutos do mar vencidos têm maior probabilidade de causar problemas do que a maioria dos outros alimentos.
Greco observa que os nossos hábitos de compra também desempenham um papel em termos do potencial desperdício de alimentos não estragados. “Parte do que também contribui para o desperdício de alimentos é a falta de frequência nas compras nas lojas”, afirma. Ao comprar a granel pode ajudar a economizar dinheiro em alguns produtos, tentar planejar o cardápio ou estocar por semanas ou meses seguidos, em vez de apenas alguns dias, tende a resultar em ter muita comida disponível que pode ser difícil de usar antes de realmente começar para virar, independentemente da data de validade.
Se você ainda se sente obrigado a jogar fora os itens por excesso de cautela com base na data de validade, visitar a mercearia local com mais frequência pode ajudá-lo a manter melhor os mantimentos na geladeira e o dinheiro na conta.
Se você sabe que está lidando com alimentos vencidos – mofados, estragados, descoloridos ou coalhados – você sempre pode usar um compostor de bancada para manter os resíduos orgânicos fora do lixão. Mas antes de decidir jogá-lo no lixo, aprimore algumas habilidades para ajudar a discernir quando o alimento está ou não vencido, para que você não descarte alimentos perfeitamente bons.
Perguntas frequentes
Para que servem as diferentes datas de um produto alimentar?
As datas de validade, validade, validade e congelamento são marcadores importantes para indicar a qualidade máxima ou gerenciar o estoque, e os consumidores ainda ganham muito valor com a impressão deles em um produto. Mas nenhuma dessas datas indica deterioração dos alimentos, e cabe ao seu bom senso decidir quando jogar algo fora.
Um produto está sempre bom depois do prazo de validade?
Embora valha a pena testar cada produto alimentar que você possui antes de jogá-lo fora para evitar o desperdício de alimentos, um produto nem sempre passa da data de validade. Na verdade, um alimento ainda pode estragar mesmo antes da data listada na embalagem. Em última análise, cabe ao seu bom senso decidir se um determinado produto alimentar é comestível ou se deve ir para o lixo.