A reação lenta dos militares russos ao ataque surpresa da Ucrânia — e ao plano da Ucrânia de criar uma zona-tampão na região de Kursk — deve obrigar os líderes políticos e militares ocidentais a questionar muitas das suposições que eles vêm fazendo sobre essa guerra de longa duração.
Um ex-comandante dos EUA e um analista sênior de defesa com laços profundos com a Ucrânia dizem que ninguém deve tirar conclusões precipitadas dos eventos das últimas duas semanas.
Ainda assim, uma série de suposições sobre a direção do conflito foram derrubadas desde que Kiev lançou esta ação ousada — a primeira invasão terrestre da Rússia desde o fim da Segunda Guerra Mundial.
Há perguntas que o Ocidente deveria estar se fazendo enquanto essa operação se desenrola. Quais são as reais capacidades da Rússia? E que tipo de capacidade ela tem para sustentar operações militares?
Implícita no ressurgimento e rearmamento multianual da OTAN está a crença de que a Rússia não vai parar de invadir a Ucrânia e quer continuar para lugares como os Estados Bálticos. Na Letônia, um desses estados, o Canadá lidera uma brigada multinacional.
Observadores especialistas, principalmente de agências europeias de defesa e inteligência, têm alertado sombriamente que o Ocidente tem apenas alguns anos para se preparar para um possível confronto com Moscou e talvez com outras potências autoritárias.
No entanto, a Ucrânia — que tem estado na defensiva na parte oriental do seu próprio território — foi capaz de lançar uma ofensiva surpresa contra a Rússia. Até o último fim de semana, os objetivos dessa ofensiva estavam envoltos em ambiguidade estratégica.
Em seu discurso noturno no domingo, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy disse que a ousada incursão militar de seu país visa criar uma zona-tampão para evitar novos ataques de Moscou através da fronteira.
Foi a primeira vez que Zelenskyy articulou clara e publicamente o objetivo da operação, que foi lançada em 6 de agosto.
A primeira suposição demolida por esta operação foi que a Ucrânia não seria capaz de retomar a iniciativa até o ano que vem.
Phillip Karber, que leciona na Universidade de Defesa Nacional, sediada em Washington, disse que o Ocidente assumiu passivamente que Moscou tinha vantagem, que continuaria avançando na região oriental de Donbass e que não havia outras alternativas estratégicas.
“Eu diria a qualquer um que quisesse ouvir para atacar onde os russos não estão”, disse Karber, que tem contatos próximos no establishment militar da Ucrânia. “Tente forçá-los a jogar catch-up. Acho que tomar a iniciativa e forçá-los a se defender é bom.”
A investida ucraniana na Rússia é “catastrófica” para os planos de Putin, diz ex-embaixador dos EUA
Alguns observadores especularam que a Ucrânia estava tentando afastar as tropas russas do Donbass para aliviar a pressão sobre suas forças ali.
Se esse fosse o caso, Karber disse, a aposta “realmente não valeu a pena” e ele teme que os ucranianos logo enfrentarão um contra-ataque determinado em um ou ambos os ombros do saliente. O objetivo dos russos seria prender as forças ucranianas em um bolso, uma tática em que o Exército Vermelho Soviético era muito bom durante a Segunda Guerra Mundial.
A conclusão para a OTAN é que, apesar das imagens nas redes sociais de recrutas russos se rendendo, o sucesso dessa tentativa de criar uma zona-tampão está longe de ser garantido.
“As unidades russas são fortes”, disse Karber.
Pode ser verdade, mas o tenente-general aposentado dos EUA Ben Hodges disse que os eventos dos últimos meses expuseram algumas fraquezas importantes tanto nas forças armadas russas quanto no complexo industrial de defesa do país.
“Espero que devêssemos descobrir — não tenho dúvidas de que há muitos ativos de inteligência focados nisso — quais são as reais capacidades da Rússia? Qual é a capacidade deles de sustentar operações?” disse Hodges.
“Acho que já está claro há algum tempo que a Rússia não tem capacidade de tirar a Ucrânia da guerra enquanto o Ocidente continuar a fornecer até mesmo as quantias modestas que estamos fornecendo agora.”
Muitos especialistas alertaram que o Exército russo está se reconstruindo para cobrir suas enormes perdas de equipamentos e está até mesmo aprendendo lições com o número catastrófico de baixas que sofreu.
“Não vi muitas mudanças ou inovações importantes do lado russo”, disse Hodges, que foi comandante do Exército dos EUA na Europa.
“Parece que eles estão apenas tentando fazer mais e mais do mesmo, e certamente eles terão perdido milhares de tropas e líderes experientes que agora estão sendo substituídos por aqueles que não são tão bem treinados ou experientes. Onde está o fundo do poço para a Rússia?”
Queimador frontal24:35O ataque da Ucrânia dentro da Rússia dará resultado?
Dois anos e meio após a Rússia invadir pela primeira vez, a Ucrânia lançou o que pode ser seu contra-ataque mais ousado até agora: um avanço na região de Kursk. É a primeira incursão militar através das fronteiras russas desde a Segunda Guerra Mundial, afastando as tropas russas das principais zonas de batalha no leste da Ucrânia. Tim Mak, um jornalista baseado em Kiev que publica o boletim The Counteroffensive, explica por que a Ucrânia está apostando alto em uma estratégia tão arriscada e se isso pode mudar o curso desta guerra prolongada. Para transcrições do Front Burner, visite: []
O uso de recrutas russos na região de Kursk também aponta para o que Hodges chamou de “graves problemas de mão de obra” — deficiências que, segundo ele, limitam a capacidade da Rússia de repor as perdas de soldados e equipamentos no campo de batalha.
Hodges disse que a indústria de defesa russa não está produzindo nem perto do que é necessário e que Moscou parece estar dependendo de material da China, Irã e Coreia do Norte.
“Não parece um nível sustentável”, disse ele.
Uma das maiores conclusões para Hodges, no entanto, foi como a campanha de Kursk derrubou a suposição de que os drones de campo de batalha tornaram o elemento surpresa inatingível na guerra moderna.
“Como a Ucrânia conseguiu desenvolver capacidade suficiente e lançar um ataque que aparentemente pegou os russos de surpresa, como pegou a maioria de nós de surpresa?”, ele disse.
“Isso realmente desafia a teoria, ou a narrativa, de que com drones, é impossível esconder um grande número de forças terrestres e movê-las efetivamente. Parece-me que a Ucrânia criou de alguma forma uma capacidade antidrone, ou bolha, que os habilitou a fazer coisas que nem eram imagináveis há seis, oito, dez meses.”