Um complicado esforço de busca está em andamento nas profundezas do Mar Mediterrâneo, na costa da Itália, onde um superiate afundou na manhã de segunda-feira durante uma forte tempestade.
Equipes de mergulho estão tentando entrar nos destroços do Bayesian, um navio de luxo de 56 metros de bandeira britânica, que está a cerca de 50 metros de profundidade perto da vila de pescadores siciliana de Porticello.
Quinze dos 22 passageiros e tripulantes a bordo foram resgatados. Seis pessoas ainda são consideradas desaparecidas, incluindo o empresário britânico Mike Lynch. Alguns dizem que é possível que ainda estejam vivos e no casco do iate afundado. Os buscadores recuperaram o corpo do cozinheiro canadense a bordo do Bayesian na água não muito longe de onde ele afundou.
Surgiram dúvidas sobre o motivo pelo qual um barco projetado para enfrentar condições climáticas severas afundou tão rapidamente e se algumas de suas características podem ter sido um fator em seu naufrágio.
Especialistas marítimos dizem que as investigações podem, com o tempo, revelar o que levou ao desastre. Mas o foco agora, eles dizem, é que os mergulhadores de resgate cheguem mais para dentro da embarcação, onde os passageiros e a tripulação desaparecidos podem estar localizados, na pequena chance de que alguém possa ter sobrevivido dentro de uma bolsa de ar no casco.
“É improvável, lamento dizer, mas o tempo dirá”, disse Simon Boxall, oceanógrafo e professor sênior da Universidade de Southampton, na Inglaterra.
Um homem nascido no Canadá morreu depois que um período de mau tempo afundou um superiate de luxo na costa da Sicília, disseram autoridades italianas. Vários outros ainda estão desaparecidos.
Como o Bayesiano afundou tão rápido?
Imagens granuladas de câmeras de circuito fechado na costa, transmitidas pelo site do jornal Giornale di Sicilia, mostraram o majestoso mastro do Bayesian pouco antes de desaparecer.
Karsten Borner, capitão do Sir Robert Baden Powell, que resgatou os sobreviventes que conseguiram entrar em um bote salva-vidas, disse à Associated Press que estava perto o suficiente para conseguir ver o Bayesiano quando a tempestade chegou.
“Um momento depois, ela se foi”, disse ele, acrescentando que os sobreviventes contaram que eles foram parar na água “e afundaram em dois minutos”.
Boxall disse que os navios dependem da capacidade de manobrar e navegar em mares tempestuosos, mas o Bayesian estava ancorado e parado, o que provavelmente o tornou mais vulnerável à tempestade que foi descrita como uma tromba d’água ou tornado.
Ele observou que também estava escuro, o que significa que “você não veria esse tipo de evento tão único vindo em sua direção”.
“É uma aberração da natureza”, disse Boxall. “Acho que o fato de tantos terem sobrevivido, até agora, é provavelmente um milagre.”
Tom Sharpe, comandante aposentado da Marinha Real e comentarista de defesa, disse à CBC News que o clima provavelmente não foi o único problema.
Ele diz que é raro que um evento climático como esse afunde um barco.
“Quase sempre há uma sequência [of events]”, disse ele em uma entrevista de Guildford, Inglaterra, explicando que tudo, desde os protocolos de segurança até a cultura a bordo do navio, precisa ser levado em consideração.
Esforços de resgate estão em andamento na Sicília, depois que um superiate de luxo transportando 22 pessoas foi atingido por uma violenta tempestade, fazendo com que ele virasse repentinamente. Lauren Bird explica os desafios que os mergulhadores enfrentam para encontrar os seis passageiros desaparecidos e explica por que o tempo não está do lado deles.
O design do barco foi parte do problema?
O Bayesian foi construído em 2008 pelo fabricante italiano de iates de luxo Perini Navi.
Andrea Ratti, professor de design náutico na Universidade Politécnica de Milão, disse à Reuters que um barco do tamanho do Bayesiano só poderia afundar tão rapidamente se absorvesse uma grande quantidade de água.
Ele sugeriu que uma ou mais vigias, janelas ou outras aberturas podem ter sido quebradas ou esmagadas pela tromba d’água, deixando entrar água. Também houve especulação da mídia de que uma escotilha principal pode ter sido deixada aberta inadvertidamente.
Relatórios também destacaram que o Bayesiano apresentava um mastro de 72 metros — um dos mais altos do mundo.
Ratti disse que um mastro anormalmente alto não é, por si só, um elemento de vulnerabilidade em uma tempestade.
Um segundo especialista, o engenheiro estrutural Filippo Mattioni, também se mostrou cético quanto à sugestão de que o barco pode ter afundado devido a um mastro quebrado, o que provavelmente teria causado grandes danos ao se chocar contra o casco.
O mergulhador do corpo de bombeiros Marco Tilotta disse ao jornal Il Messaggero que o naufrágio estava “aparentemente intacto”, sem “cortes, sem sinais de impacto”. No entanto, apenas metade do casco é visível para os mergulhadores.
O Bayesiano também tinha uma quilha retrátil — a estrutura semelhante a uma barbatana sob o casco que ajuda a estabilizar os barcos e atua como um contrapeso ao mastro.
Tanto Ratti quanto Mattioni se perguntaram se o iate tinha sido ancorado com a quilha para cima, reduzindo a profundidade da embarcação sob a água e tornando-a menos estável. Ratti disse que ventos fortes podem ter feito o barco começar a oscilar descontroladamente, “como um pêndulo”, colocando uma tensão excepcional no mastro.
As luzes do mastro do iate Bayesian, ancorado em Porticello, Itália, podem ser vistas nesta filmagem de CCTV conforme a tempestade se intensifica e elas ficam obscurecidas. Não está claro em que ponto o iate virou.
Sharpe ressaltou que um mastro do tamanho do Bayesiano é projetado para uma vela enorme e, sem essa vela levantada e pegando o vento, as rajadas provavelmente teriam um impacto insignificante no mastro de alumínio.
Em vez disso, ele sugeriu que o âncora pode ter desempenhado um papel fundamental.
“Minha suposição de trabalho é que ela provavelmente estava um pouco mais ancorada, e é muito provável, nessas condições, que sua âncora tenha sido arrastada”, disse ele.
Em tal situação, ele disse, é melhor para a tripulação navegar em direção à âncora para estabilizar o navio ou içar a âncora e seguir para o mar para enfrentar a tempestade.
“Eles podem ter ficado presos naquele meio termo, onde não estão em uma ancoragem particularmente boa, mas a âncora agora está controlando a proa do navio.”
O que causou o clima extremo?
Embora Sharpe diga que o clima provavelmente não é a única causa do naufrágio, ele observa que o Mediterrâneo não é o mar calmo frequentemente retratado em folhetos de viagem.
“Pode ficar bem desagradável”, disse ele.
O tipo de tempestade que ocorreu na segunda-feira é alimentado por água quente e o Mediterrâneo está mais quente do que nunca, disse Boxall, observando que houve um aumento de cerca de três graus e meio na temperatura média dos últimos 20 anos.
Karsten Borner descreve ter visto o naufrágio do Bayesian de bandeira britânica e o subsequente resgate de alguns passageiros, depois que o iate de luxo foi atingido por uma tempestade inesperadamente violenta e afundou na capital siciliana, Palermo.
Climatologistas dizem que o aquecimento global está tornando essas tempestades violentas e inesperadas mais frequentes.
Luca Mercalli, presidente da sociedade meteorológica da Itália, disse que a temperatura da superfície do mar ao redor da Sicília nos dias que antecederam o naufrágio era de cerca de 30 °C.
“Isso cria uma enorme fonte de energia que contribui para essas tempestades”, disse ele à Reuters.