A Índia intensificou a sua ajuda ao desenvolvimento às Maldivas depois de os dois líderes terem conversado em Nova Deli, na segunda-feira, numa tentativa de reparar os laços tensos que levaram o presidente do arquipélago do Oceano Índico a estabelecer relações mais estreitas com a China.
Após as negociações, o primeiro-ministro Narendra Modi disse que a Índia oferecerá apoio financeiro às Maldivas, com falta de dinheiro, na forma de uma rolagem de títulos do tesouro de US$ 100 milhões. Os países também assinaram um acordo de swap cambial de US$ 400 milhões.
Os dois líderes inauguraram virtualmente uma nova pista do Aeroporto Internacional de Hanimaadhoo, nas Maldivas, e Modi anunciou que os trabalhos serão acelerados no Grande Projeto de Conectividade Masculina, assistido pela Índia, que visa ligar as principais ilhas das Maldivas através de redes de transporte modernas.
“A Índia é o vizinho mais próximo e um amigo próximo das Maldivas”, disse Modi durante uma entrevista coletiva conjunta. Ele disse que as Maldivas ocupam uma posição importante na “política de vizinhança em primeiro lugar” da Índia.
As tensões entre a Índia e as Maldivas aumentaram desde que o presidente Mohamed Muizzu, que defende laços mais estreitos com a China, foi eleito no ano passado, depois de derrotar o atual amigo da Índia, Ibrahim Mohamed Solih. Antes das eleições, Muizzu prometeu expulsar os soldados indianos destacados nas Maldivas para ajudar na assistência humanitária. Em Maio, Nova Deli substituiu dezenas dos seus soldados por especialistas civis.
Em Janeiro, os líderes das Maldivas atacaram Modi por promover o arquipélago indiano de Lakshadweep para viajantes indianos. Lakshadweep fica na costa sudoeste do continente indiano.
Os maldivos viram a mudança como uma forma de atrair turistas indianos para fora de seu país. Isso gerou protestos furiosos de celebridades indianas que pediram um boicote ao turismo nas Maldivas. O turismo é o esteio da economia das Maldivas.
A disputa aprofundou-se quando Muizzu visitou a China antes da Índia, em Janeiro, uma medida vista por Nova Deli como uma afronta. No seu regresso, Muizzu expôs planos para livrar a sua pequena nação da dependência da Índia em termos de instalações de saúde, medicamentos e importação de produtos básicos.
Swap cambial será ‘instrumental’: Muizzu
Seguiu-se um degelo depois que Muizzu compareceu à cerimônia de posse de Modi em junho, em Nova Delhi, para um terceiro mandato de cinco anos. Desde então, Muizzu atenuou a sua retórica anti-indiana e os contactos a nível oficial intensificaram-se com Nova Deli, à medida que aumentavam as preocupações de que as Maldivas pudessem estar perante uma crise económica.
“A Índia é um parceiro fundamental no desenvolvimento socioeconómico e de infra-estruturas das Maldivas e tem apoiado as Maldivas durante os nossos tempos de necessidade”, disse Muizzu após a reunião. Ele disse que o acordo de swap cambial “será fundamental para resolver os problemas cambiais que enfrentamos neste momento”.
Muizzu também realizará reuniões com altos funcionários indianos durante a sua visita de cinco dias.
As potências regionais Índia e China competem pela influência no arquipélago, que está estrategicamente localizado no Oceano Índico.
Durante décadas, a Índia tem sido um importante fornecedor de assistência ao desenvolvimento às Maldivas. Entretanto, as Maldivas aderiram à Iniciativa Cinturão e Rota da China para construir portos e autoestradas e expandir o comércio, bem como a influência da China na Ásia, África e Europa.
A visita de Muizzu é essencial para Modi, que enfrenta um momento desafiador na diplomacia de vizinhança com o político marxista Anura Kumara Dissanayake assumindo o cargo de presidente do Sri Lanka e primeira-ministra de Bangladesh, amiga da Índia, Sheikh Hasina, fugindo para a Índia em agosto depois de ser forçada a renunciar por protestos liderados por estudantes. O Nepal também elegeu KP Sharma Oli, pró-China, como seu primeiro-ministro.