Um homem que ganhou um prêmio de bravura por resgatar uma mulher idosa de sua casa em chamas admitiu ter fraudado seu empregador em quase US$ 500 mil.
Nick Karagiannis, um pai de três filhos, de 44 anos, se declarou culpado de acusações relacionadas à manipulação de preços de veículos de troca na concessionária Suttons.
É uma queda acentuada em desgraça para o homem que apareceu na Casa do Governo de NSW ao lado da governadora do estado Margaret Beazley em 2021 para aceitar uma Comenda por Conduta Corajosa; a quarta maior homenagem entre as Decorações de Bravura da Austrália.
Karagiannis ganhou o prêmio ao ajudar Trena Kerakoski, de 72 anos, a escapar de sua casa em chamas em Homebush, no interior oeste de Sydney, em 2014.
Karagiannis foi posteriormente elogiado online por suas ações e fez discursos inspiradores sobre suas obras de caridade para crianças em idade escolar.
Ele disse ao The Greek Herald em 2021 que percebeu a casa em chamas ao retornar ao seu local de trabalho e correu para resgatar a idosa.
‘Eu conhecia os moradores que moravam lá – tinha a avó, o avô, a filha e a neta. Vi a avó pegar uma mangueira de jardim e correr de volta para casa na tentativa de apagar as chamas”, disse ele à publicação.
‘Então corri atrás dela e rapidamente a puxei para um lugar seguro apenas um minuto antes de o telhado da casa entrar.’
Mas agora seu papel em enganar seu ex-empregador, Suttons, em quase US$ 500.000, foi revelado no Tribunal Distrital de NSW.
Nick Karagiannis, 44 anos, pai de três filhos, apareceu na Casa do Governo de NSW (foto) ao lado da governadora do estado Margaret Beazley para aceitar uma Comenda por Conduta Corajosa, a quarta maior honraria entre as Decorações de Bravura da Austrália
Conforme relatado pelo Arauto da Manhã de Sydneyenquanto trabalhava como gerente geral do Suttons Motor Group em Homebush, Karagiannis causou uma desvantagem financeira de US$ 475.675 para a empresa entre 2016 e 2019, quando começou a permitir que os clientes pagassem pelos carros por meio de sua conta bancária pessoal.
Nos factos acordados apresentados ao tribunal, Karagiannis garantiria as vendas de automóveis novos pagando um preço mais elevado aos clientes pela troca dos seus automóveis usados. Ele então tentou esconder as perdas “fazendo malabarismos” com o dinheiro dos clientes e seus próprios fundos para cobrir o déficit através de sua conta pessoal.
Embora Karagiannis posteriormente tenha reembolsado Suttons, ele não conseguiu cumprir os pagamentos por três anos, até que a discrepância foi percebida pela empresa.
Uma investigação policial de NSW encontrou então 114 números de registro correspondentes a 179 depósitos na conta pessoal de Karagiannis, num total de cerca de US$ 2,5 milhões.
Ao longo dos três anos, Karagiannis pagou US$ 2 milhões à Suttons, mas ainda devia US$ 475.675 quando a prática foi descoberta.
O tribunal ouviu um trecho de uma entrevista por telefone de março de 2019, onde o diretor administrativo da concessionária, Craig Sutton, perguntou a Karagiannis quem os clientes estavam pagando.
Ele disse ao seu chefe que os clientes estavam transferindo dinheiro para sua conta ou lhe entregando cheques.
“Então paguei outros carros com ele, então tenho feito malabarismos desde julho de 17”, disse Karagiannis, garantindo ao Sr. Sutton que o dinheiro seria reembolsado após o recebimento de um empréstimo.
O diretor-gerente disse-lhe que os clientes tinham a falsa impressão de que estavam pagando a conta da empresa.
Karagiannis respondeu que ‘seja meu ou seu, eles realmente não se importaram, eles confiaram em mim’.
Ao longo de três anos, Karagiannis (foto) pagou US$ 2 milhões a Suttons, mas ainda devia US$ 475.675 quando sua prática “enganosa” foi descoberta. Ele não obteve nenhuma vantagem financeira com a prática
Os factos acordados apresentados em tribunal afirmam que Karagiannis não “se envolveu no esquema para o seu enriquecimento pessoal”, mas que foi enganador.
Num interrogatório policial, ele alegou que o departamento de contas da empresa sabia de suas ações e disse que, embora não tivesse obtido nenhuma vantagem financeira com a prática, devia o dinheiro pendente.
Karagiannis se declarou culpado de obter desonestamente uma vantagem financeira por meio de fraude. Ele será sentenciado em novembro.