Com um novo capitão a reboque, o Prince Albert Raiders diz que está pronto para se tornar uma ameaça noite após noite no gelo nesta temporada 2024-25 da WHL.
Os Raiders nomearam o zagueiro Justice Christensen, de 19 anos, como o 49º capitão na história da franquia esta semana, enquanto o time se prepara para seu primeiro jogo da temporada na sexta-feira à noite, recebendo o Regina Pats.
“Acho que estamos lá”, disse Christensen. “Nos últimos dois anos em que estive aqui, fizemos as coisas certas e nos esforçamos para ser o melhor que podemos. Acho que este ano temos o grupo que pode fazer isso.”
Depois de perder a pós-temporada da WHL em 2022-23, os Raiders conseguiram ressurgir na primavera passada, classificando-se para os playoffs como a oitava colocação antes de cair em cinco jogos para o Saskatoon Blades.
O que se seguiu foi uma temporada de folga movimentada para o gerente geral Curtis Hunt, que fez duas trocas de sucesso que levaram o atirador Ryder Ritchie e o defensor Terrell Goldsmith a se transferirem para o Medicine Hat Tigers e o Tri-City Americans, respectivamente.
Em seu lugar, os Raiders contarão com os veteranos da WHL Tomas Mrsic e Lukas Dragicevic, que em breve retornarão dos campos de treinamento da NHL com o St. Louis Blues e o Seattle Kraken.
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“Eles conhecem a liga”, disse o técnico principal do Raiders, Jeff Truitt. “Eles sabem o que é preciso, eles foram recrutados por um motivo. Dois caras de impacto que gostam do disco, velocidade e queremos que eles continuem seu desenvolvimento.”
Uma constante em Prince Albert será Max Hildebrand, pronto para retornar para uma quarta e última temporada na WHL depois de emergir como um verdadeiro goleiro titular no ano passado.
O produto de Martensville terminou a temporada regular de 2023-24 com uma média de 2,88 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,907, ambos bons o suficiente para terminar entre os 10 melhores da liga.
“Acho que era só a minha mentalidade de saber que eu seria o cara na rede em todos os jogos”, disse Hildebrand. “Só ter esse conforto e confiança em mim mesmo para ajudar meu time e dar a eles uma chance todas as noites.”
Os Raiders tentarão dar o próximo passo na competição por um título da Divisão Leste, apoiados por um trio de prospectos de elite do Draft da WHL de 2023: Daxon Rudolph, Riley Boychuk e Ty Meunier, prontos para estrear como novatos em tempo integral.
Eles trazem uma combinação de jovens qualificados e liderança veterana, o que Truitt quer que resulte em maior consistência.
“O mais importante para mim é que melhoramos a cada mês ou pequenos incrementos aqui”, disse Truitt. “Espero que no final estejamos no pico e vamos deixar as fichas caírem onde elas caírem.”
O Prince Albert abrirá a temporada 2024-25 às 19h no Art Hauser Centre contra o Regina, antes de pegar a estrada no sábado para enfrentar o atual campeão Moose Jaw Warriors.
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