O Dr. Noah Ivers lembra-se de ter pensado que seu filho recém-nascido estava resfriado.
Mas então, ele estava “claramente lutando para respirar” e teve que ser levado às pressas para o hospital.
Seu filho tinha vírus sincicial respiratório, ou RSV – uma doença comum com sintomas geralmente leves em crianças e adultos. Mas para crianças e idosos, o VSR é uma das principais causas de infecções graves do trato respiratório inferior que podem levá-los ao hospital.
Apesar de seu conhecimento médico, Ivers disse que ver seu bebê com uma máscara de oxigênio o deixou se sentindo “sem poder”.
“O máximo que você poderia fazer naquele momento era abraçá-los e ter esperança”, disse Ivers, que é médica de atenção primária e cientista do Women’s College Hospital, em Toronto.
Isso aconteceu há cerca de nove anos, disse ele, observando que não existe tratamento antiviral para o VSR – portanto, é fundamental proteger os bebês de doenças graves.
Mas até este ano, os bebés em todo o Canadá só recebiam um medicamento com anticorpos que protege contra o VSR grave se nascessem prematuramente ou tivessem outros factores de risco significativos. Durante anos, esse anticorpo foi o palivizumab, que teve de ser administrado todos os meses durante a época do VSR para manter a imunidade.
Neste outono e inverno, Ontário, Quebec e Nunavut oferecerão o mais recente anticorpo monoclonal nirsevimab – aprovado pela Health Canada na primavera de 2023 – a todos os bebés que atravessam a sua primeira temporada de VSR.
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Ao contrário do palivizumab, apenas uma dose de nirsevimab é necessária para proporcionar proteção durante o outono e inverno, quando o VSR circula mais amplamente.
Embora sejam administrados por injeção, o nirsevimabe e o palivizumabe não são vacinas, pois provocam o sistema imunológico do corpo a desenvolver anticorpos e outras defesas contra um determinado vírus ou bactéria.
Em vez disso, já estão formados anticorpos que conferem imunidade passiva contra doenças graves causadas pelo VSR.
Em Maio passado, o Comité Consultivo Nacional sobre Imunização alterou as suas directrizes para recomendar “a construção de um programa universal de imunização contra o VSR para todas as crianças” no Canadá usando nirsevimab, dada a “carga significativa da doença em todas as crianças causada pelo VSR e os impactos do VSR na sistema de saúde canadense.”
Ontário, Quebec e Nunavut são as primeiras províncias e territórios a adotar essa recomendação e oferecer nirsevimabe gratuitamente a todas as crianças – uma medida que Ivers acolhe “como médico de família e também como pai que passou por isso”.
“Se houver algo que você possa fazer para evitar que seu filho fique com falta de ar e observe-o com as costelas arfando para dentro e para fora e você os observe precisando de uma máscara de oxigênio – se houver algo simples ao seu alcance para fazer isso, por favor , você sabe, aproveite isso”, disse ele.
As outras províncias e territórios não anunciaram um programa universal de anticorpos contra o RSV para este ano. De acordo com os seus websites, muitos deles continuam a oferecer palivizumab, e apenas a bebés prematuros e outros bebés de alto risco.
Num e-mail para a imprensa canadense, o Ministério da Saúde de Saskatchewan disse que está “atualmente avaliando” a melhor forma de usar o nirsevimab no futuro.
Em Ontário, “todos os bebés até aos 12 meses de idade e as crianças até aos 24 meses que apresentam elevado risco de doença grave devido ao VSR são elegíveis para imunização”, afirma o website do Ministério da Saúde da província.
Ivers disse que a partir deste mês, os hospitais de Ontário oferecerão nirsevimab aos recém-nascidos. Os médicos também podem administrar a injeção aos bebês junto com as vacinas de rotina nas marcas de dois e quatro meses, disse ele.
No Quebec, todas as crianças nascidas a partir de 2 de abril deste ano serão elegíveis para o nirsevimab, de acordo com o site provincial. Não está claro exatamente quando as injeções estarão disponíveis naquela província.
Bebês mais velhos com condições que os colocam em maior risco de doenças graves por VSR – incluindo fibrose cística, problemas pulmonares e cardíacos – também podem receber nirsevimabe durante sua segunda temporada de VSR em Quebec.
Nunavut também fornecerá a injeção de anticorpos a recém-nascidos e crianças durante a primeira temporada de VSR, bem como a crianças até aos 24 meses de idade que continuam em risco de doença grave. O território ainda não confirmou especificamente quando estará disponível.
Embora os bebés nascidos prematuramente corram maior risco de ficarem muito doentes com VSR, são os bebés nascidos a termo que constituem a maioria das hospitalizações em cada estação, disse Ivers.
“Eles eram saudáveis e não tinham sorte”, disse ele.
Ivers, que não declarou qualquer afiliação ou ligação financeira aos fabricantes dos anticorpos monoclonais, disse que o tratamento preventivo do VSR também ajudará o sistema de saúde em geral nesta temporada de vírus respiratórios.
“Se tivermos milhares de bebés a menos no hospital, subitamente haverá espaço no nosso sistema para fazer muito mais”, disse ele.
“Há efeitos indiretos que vão além dos bebês individuais e de suas famílias que estamos protegendo.”
&cópia 2024 The Canadian Press