Meses depois de o Supremo Tribunal ter tomado o partido de um presidente da Câmara de Indiana que recebeu pagamento de um traficante Peterbilt num caso de suborno numa pequena cidade, o presidente da Câmara de Nova Iorque, Eric Adams, está a confiar no precedente enquanto acelera a luta contra as suas próprias acusações federais de corrupção.
Mas alguns especialistas dizem que o esforço pode ficar sem gás antes de ganhar velocidade.
Os procuradores federais baseiam-se numa lei conhecida como Secção 666 para derrubar funcionários corruptos que aceitam subornos, mas também foram acusados de tentar confundir a definição de suborno. Eles também têm que provar que um “ato oficial” ocorreu em troca de tudo o que o político supostamente corrupto estava arrecadando.
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O prefeito Eric Adams, à direita, é mostrado ao lado de seu advogado, Alex Spiro, no dia de sua acusação diante do tribunal federal na cidade de Nova York, em 27 de setembro de 2024. (REUTERS/Caitlin Ochs)
Em 2016, o Departamento de Justiça apresentou acusações de corrupção contra James Snyder, ex-prefeito republicano de Portage, Indiana, sob a regra da Seção 666.
Ele supervisionou um acordo de US$ 1,1 milhão para comprar caminhões de lixo para a cidade de Great Lakes Peterbilt em 2013, de acordo com documentos judiciais. Em 2014, ele recebeu um cheque de US$ 13 mil da concessionária.
O FBI e os promotores federais o acusaram de aceitar o dinheiro como suborno pelas vendas dos caminhões. Snyder disse que se tratava de um pagamento por serviços de consultoria em um estado onde os funcionários públicos podem ter empregos externos.
O ex-prefeito de Portage, James Snyder, e sua família chegam ao tribunal federal em Hammond para sua sentença em 13 de outubro de 2021. Mais tarde, ele teve sucesso em seu recurso para a Suprema Corte. (Kyle Telechan/Post-Tribune/Tribune News Service via Getty Images)
Ele foi condenado em julgamento, mas sua saga jurídica continuou por anos. Depois de buscar um novo julgamento com sucesso, ele acabou condenado novamente e perdeu seu primeiro recurso.
Mas num parecer 6-3 escrito pelo juiz Brett Kavanaugh, o Supremo Tribunal decidiu a seu favor, explicando que as leis anti-suborno não tornam todos os pagamentos ilegais, especialmente se ocorrerem após o facto, sem qualquer evidência de um acordo corrupto.
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Snyder aceitou uma “gratificação”, não um suborno, concluiu o tribunal.
O tribunal descreveu as gratificações como duas formas de pagamento, nenhuma das quais correspondia à definição de suborno. A primeira é algo dado como um “agradecimento”, qualquer coisa, desde um almoço chique até uma fotografia emoldurada. Os segundos são presentes destinados a “obter favores”, mas não em troca de algo específico.
Numa dissidência do juiz Ketanji Brown Jackson, a ala liberal do tribunal respondeu que ainda havia provas de corrupção que teriam tornado o pagamento de Snyder ilegal. Kavanaugh escreveu que as gratificações não eram um crime federal, mas ainda poderiam violar as regras de ética estaduais e locais. Snyder não foi acusado de nenhum crime em nível estadual.
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O prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, chega ao tribunal federal para sua acusação em Lower Manhattan em 27 de setembro de 2024. Adams enfrenta cinco acusações federais, incluindo suposta conspiração, fraude eletrônica, duas acusações de solicitação de contribuição por um estrangeiro e suborno. (Rashid Umar Abbasi para Fox News Digital)
Kavanaugh também alertou que se uma lei federal reprimir as gratificações, poderá infringir ilegalmente o direito dos estados de regular as interações entre os seus próprios funcionários e constituintes.
Os advogados de Adams argumentam que o prefeito nunca aceitou qualquer suborno e nunca tomou nenhuma ação em sua capacidade oficial para compensar um quid quo pro.
Anthony Capozzolo, um ex-procurador federal que tratou de casos de corrupção pública num distrito vizinho, disse que os promotores explicaram claramente o suposto quid quo pro na acusação de Adams, mas que o prefeito poderia ter uma chance melhor de provar que não fez nenhum “ato oficial”.
“Essa questão sobre ele não ser o prefeito na época, e qual é o ato oficial? Isso pode receber mais escrutínio do tribunal”, disse Capozzolo à Fox News Digital.
O advogado de Adams, Alex Spiro, escreveu na moção de segunda-feira que os promotores não conseguiram apresentar um caso real de suborno.
O prefeito Eric Adams está sentado no tribunal federal ao lado de seu advogado, Alex Spiro, durante sua acusação na cidade de Nova York em 27 de setembro de 2024. (REUTERS/Jane Rosenberg)
“A acusação neste caso alega um esquema de ‘suborno’ que não corresponde à definição de suborno e, na verdade, não constitui de forma alguma um crime federal”, escreveu Spiro num processo judicial revelado na segunda-feira.
“Parece que depois de anos buscando algo, qualquer coisa, para apoiar uma acusação federal contra o prefeito de Nova York, Eric Adams, os promotores se estabeleceram em uma teoria que dependia da visão de longa data do Departamento de que a Seção 666 criminaliza gratificações, incluindo presentes destinados a obter favores de autoridades governamentais, mas não vinculado a qualquer questão ou assunto específico”, escreveu Spiro. “Quando o Supremo Tribunal rejeitou essa interpretação em Junho, os procuradores simplesmente acrescentaram algumas alegações vagas e chamaram a sua teoria de suborno – ‘um delito muito mais grave do que as gratificações’”.
A defesa de Adams argumentou que o caso do Departamento de Justiça “não funciona”.
“A acusação não alega que o prefeito Adams concordou em realizar qualquer ato oficial no momento em que recebeu um benefício. Em vez disso, alega apenas que enquanto servia como presidente do bairro do Brooklyn – não como prefeito, ou mesmo como prefeito eleito – ele concordou em geral em ajudar na ‘operação’ ou ‘regulação’ de um edifício do Consulado Turco em Manhattan, onde ele não tinha qualquer autoridade, em troca de benefícios de viagem”, escreveu Spiro.
Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, Damian Williams (Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York)
Em questão estão três mensagens de texto que os promotores dizem que Adams, durante um mandato anterior como presidente do distrito de Brooklyn, enviou ao ex-comissário do FDNY, Daniel Nigro. Mas há contexto e conversas adicionais em torno dos textos que podem convencer o tribunal de que são menos inocentes do que parecem quando lidos isoladamente, disse Capozzolo.
Eric Adams envia mensagens de texto para o comissário do FDNY:
- “Eles disseram que precisavam de uma carta de defeito do FDNY para o DOB (Departamento de Edifícios). Eles sabem que têm alguns problemas, mas segundo eles com a carta o DOB wi[ll] entregar o TCO (certificado de habite-se temporário).”
- “Eles realmente precisam de alguém… até hoje, se possível. Se for [im]possível, por favor me avise e eu administrarei suas expectativas.”
- “Eles disseram que os contratados (sic) do FDNY não deram autorização ao inspetor para vir. O inspetor indicou que precisa de autoridade para vir hoje (sic).”
Spiro pediu ao tribunal que rejeitasse a acusação de suborno devido ao precedente de Snyder e argumentou que o resto das acusações deveriam ser descartadas porque foram supostamente baseadas em “uma série de alegações falsas evidentemente atribuíveis a um funcionário interessado com um machado para moer .”
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Mas Capozzolo apontou para a página 33 da acusação, onde os promotores descreveram uma suposta série de telefonemas entre Adams, um funcionário e um funcionário turco, nos quais o funcionário disse a Adams que era “sua vez” de retribuir um favor e o prefeito supostamente respondeu: “Eu sei.”
“Isso é o máximo que você vai conseguir”, disse Capozzolo.
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Por outro lado, o governo pode ter uma batalha difícil para provar que Adams realmente retribuiu um favor aos turcos com um ato oficial.
“Como resultado, Adams pode ter uma chance de que a acusação seja rejeitada”, disse Neama Rahmani, outro ex-promotor federal, à Fox News Digital.
Ele disse que a decisão de Snyder enfraqueceu “significativamente” a lei federal contra suborno e observou que não é incomum ver condenações sob a lei serem anuladas em recurso.
“A Suprema Corte também exigiu um ato oficial para uma condenação por suborno”, disse ele. “Adams era candidato a prefeito, mas era o presidente do bairro do Brooklyn na época, o que significa que não tinha autoridade oficial sobre um prédio em Manhattan. A defesa está usando esse fato importante para argumentar que não poderia haver nenhum ato oficial para efeitos da lei do suborno.”
Prefeito de Nova York, Eric Adams (Michael M. Santiago/Getty Images)
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Antes de o Departamento de Justiça anunciar a acusação de Adams na semana passada, o prefeito acusou os investigadores federais de retaliação por suas críticas ao presidente Biden e ao vice-presidente Harris pela forma como lidaram com a fronteira sul, que, segundo ele, levou a uma crise migratória na cidade de Nova York que sobrecarregou seu sistema de abrigo. O afluxo de imigrantes ilegais coincidiu com um aumento nos roubos na Big Apple, disse a polícia municipal no início deste ano.
Ainda assim a investigação federal prendeu inúmeras pessoas na órbita do prefeito incluindo funcionários de campanha autoridades municipais e até mesmo seu ex-comissário de polícia em uma suposta rede de corrupção de tal escala que Capozzolo disse ser um retrocesso ao Tammany Hall do século XIX e Chefe Tweed.
Adams pode pegar até 45 anos de prisão se for condenado por todas as acusações, que incluem uma acusação de conspiração para receber contribuições de campanha de cidadãos estrangeiros e cometer fraude eletrônica e suborno, uma acusação de fraude eletrônica, duas acusações de solicitação de contribuições de campanha de cidadãos estrangeiros , e uma acusação de solicitação e aceitação de suborno.