O cheiro de sálvia e erva-doce flutuou no ar na segunda-feira durante uma cerimônia quase sombria para refletir sobre o legado das escolas residenciais e lembrar aqueles que sobreviveram – e os milhares que não sobreviveram.
Mas entre os momentos mais difíceis da cerimónia do Dia Nacional da Verdade e da Reconciliação, na Colina do Parlamento, surgiram alguns momentos de leviandade e celebração.
“Temos amanhã, viveremos para um dia melhor”, cantaram Diyet & the Love Soldiers, cantando sua música We’re Still Here enquanto dignitários e crianças se levantavam e começavam a dançar.
Saias de fita giravam e camisas laranja brilhavam no meio da multidão sob o calor do sol do final de setembro e um céu azul quase claro.
A governadora-geral Mary Simon, com sua camiseta laranja claramente visível sob um terninho preto, estava batendo palmas no meio de um círculo de pessoas dançando.
O ministro da Imigração, Marc Miller, recebeu um tambor de mão de uma mulher na multidão e começou a tocar enquanto o presidente da Câmara dos Comuns, Greg Fergus, saltava para cima e para baixo no ritmo da batida. Em uma extremidade do círculo, uma jovem dançava de mãos dadas com uma mulher com uma camiseta laranja brilhante que dizia “Sou uma sobrevivente de uma escola residencial”.
“Aprendi algumas coisas como (ex) ministra de Assuntos Indígenas nos últimos quatro anos, e isso não é negar às mulheres indígenas com cerca de 55, 60 anos que lhe dizem para fazer algo”, disse Miller, sorrindo, após o término da cerimônia.
“Há muitas emoções que são compartilhadas – neste caso, um testemunho muito comovente da pessoa ao meu lado, Jaquie Cote, (uma sobrevivente de uma escola residencial). E então, no momento seguinte, as pessoas estão dançando e cantando. ser capaz de compartilhar um pouco de alegria também.”
Multidões se reuniram no gramado em frente ao Center Block para relembrar e refletir.
Mais de 150 mil crianças foram forçadas a frequentar escolas residenciais e muitos sobreviventes detalharam os horríveis abusos que sofreram na Comissão da Verdade e Reconciliação.
Estima-se que 6.000 crianças morreram enquanto frequentavam as escolas, embora os especialistas afirmem que o número real pode ser muito maior.
A maioria dos presentes em Ottawa usava camisas laranja que se tornaram um símbolo de reconciliação, inspiradas na história da sobrevivente da escola residencial Phyllis Jack Webstad, que contou que uma camisa laranja nova foi tirada dela em seu primeiro dia em um escola residencial e nunca mais tê-la devolvida.
“O sistema escolar residencial pretendia destruir-nos e não teve sucesso”, disse Stephanie Scott, diretora executiva do Centro Nacional para a Verdade e Reconciliação, sob aplausos estrondosos.
“Nossos filhos sofreram nessas instituições e, até hoje, seus espíritos clamam por todos nós para sermos lembrados e homenageados”.
Depois que Scott se dirigiu à multidão, uma faixa vermelha com os nomes das crianças que morreram em escolas residenciais chegou ao palco. As pessoas se levantaram enquanto passava em uma demonstração de respeito.
Falando após a cerimônia, Scott destacou a importância de acreditar nos sobreviventes, observando que sua caixa de entrada de e-mail está frequentemente cheia de pessoas que tentam desacreditar suas histórias.
Ela disse que quando trabalhava com a Comissão de Verdade e Reconciliação ouviu histórias semelhantes de abuso – tanto físico como sexual – juntamente com testemunhos sobre crianças sendo colocadas em incineradores ou sepulturas por sobreviventes residenciais em todo o país que nunca antes tinham falado uns com os outros. .
“Não creio que isso seria possível para algumas dessas comunidades mais pequenas que ainda não estavam ligadas em rede para contar a mesma história”, disse ela.
“Negação; é nojento, é desanimador. E espero que um dia aquelas pessoas que negam os sistemas de ensino residencial se eduquem.”
A cerimónia em Ottawa foi uma das muitas em todo o Canadá a assinalar um dia que começou oficialmente em 2021, cumprindo um dos apelos à acção constante do relatório da Comissão da Verdade e Reconciliação.
Em Charlottetown, o primeiro-ministro Dennis King convidou os chefes das Primeiras Nações Mi’kmaq e o público ao Edifício da Administração Provincial para uma breve reflexão seguida do hasteamento das bandeiras para homenagear as vidas dos Povos Indígenas afetados pelo sistema escolar residencial.
A província também planejou acender luzes laranja no prédio após o pôr do sol.
Em Fredericton, Amanda Myran Dakota, da Primeira Nação Wolastoqey, sentou-se com os mais velhos, segurando o tambor que mais tarde tocou na cerimônia.
Ela disse que desde que o Dia da Verdade e Reconciliação foi criado em 2021, “houve alguns passos de bebê, mas há muito trabalho que precisa ser feito”.
Dakota disse que o número de crianças indígenas em lares adotivos equivale a uma “escola residencial moderna”.
Um barulhento e barulhento mar laranja marchou por Montreal para marcar o dia seguinte ao primeiro encontro no sopé do Monte Royal para ouvir palestrantes, incluindo o músico indígena Jeremy Dutcher e Kevin Deer, um ancião do território Kahnawake Mohawk, perto de Montreal, que realizou uma cerimônia.
Na’kuset, diretora executiva do Abrigo para Mulheres Nativas de Montreal e organizadora do evento, disse esperar ver mais jovens envolvidos no movimento.
Ela observou que o relatório da Comissão da Verdade e Reconciliação existe há quase uma década, mas apenas 11 dos 94 apelos à acção foram implementados.
“Então, quem vai fazer isso se os adultos de agora, o governo atual, não vão implementá-los? Esperamos que a próxima geração faça isso”, disse ela.
“É realmente difícil fazer o governo agir, e eu realmente não sou paciente, então espero ter pessoas inspiradas hoje por esses palestrantes incríveis que vão compartilhar conhecimentos que não conseguiriam em nenhum outro lugar”.
Noëlla Mckenzie, uma anciã Innu e sobrevivente de uma escola residencial, disse aos moradores de Mount Royal que ela veio pelo mesmo motivo que outros vieram.
“Somos mais fortes juntos”, disse Mckenzie.
“Hoje estou orgulhoso porque passei 10 anos numa escola residencial… Disse a mim mesmo que devemos sempre dar esperança aos nossos filhos no futuro, para que saibam o que vivemos.”
Em Toronto, uma multidão reuniu-se na Praça Nathan Phillips, em frente à Câmara Municipal, a maioria vestindo camisas cor de laranja e roupas tradicionais indígenas, enquanto músicos tocavam tambores, uma dançarina actuava e pessoas faziam discursos no palco.
“Estou aqui porque este é um dia importante para todos os canadenses”, disse Sarita Censoni, que visitou a praça com sua amiga.
“É um momento para curarmos, para ajudarmos as nossas comunidades indígenas, para avançarmos, para compreendermos que não há verdade sem reconciliação”.
Riscylla Shaw, neta de um sobrevivente de uma escola residencial, considerou o sistema escolar residencial uma parte dolorosa da história do país.
“É uma parte muito dolorosa do nosso presente”, disse ela. “É uma parte muito dolorosa do modo de ser atual que tantas comunidades indígenas não tenham água potável, não tenham acesso a recursos de saúde, recursos educacionais, alimentos frescos”.
Shaw disse que foi emocionante ver tantas pessoas marcando o dia.
Na Colúmbia Britânica, onde está em curso uma campanha eleitoral provincial, os principais líderes partidários voltaram a sua atenção para o Dia da Verdade e Reconciliação com uma perspectiva política clara.
O líder do Partido Conservador de BC, John Rustad, disse que se seu partido fosse eleito, a província faria parceria com as Primeiras Nações para encontrar prosperidade por meio de projetos de recursos.
O líder do NDP, David Eby, participou de uma cerimônia do Dia da Camisa Laranja na Universidade de BC, enquanto a líder verde Sonia Furstenau deu uma entrevista coletiva para alertar que alguns dos líderes do partido querem “desfazer” o progresso que a província fez nos direitos indígenas.
Furstenau estava se referindo à promessa anterior de Rustad de revogar a legislação sobre a adoção da Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas por BC.
O primeiro-ministro Justin Trudeau viajou para Inuvik, NWT, para participar de eventos lá. Ele foi representado em Ottawa por muitos membros de seu gabinete, incluindo o ministro das Relações Coroa-Indígenas, Gary Anandasangaree.
“É um dia para uma enorme reflexão”, disse Anandasangaree, que se esforçava para ser ouvido acima das batidas do tambor que tocava atrás dele.
O líder conservador Pierre Poilievre não compareceu ao evento na Colina do Parlamento, optando por participar de um evento separado com líderes indígenas junto com o crítico do partido pelas relações Coroa-Indígenas e deputado dos serviços indígenas Jamie Schmale.
Numa declaração, Poilievre recordou a “história sombria de excesso de governo excessivo” que trouxe sofrimento duradouro às comunidades das Primeiras Nações, Inuit e Métis.
“Os povos indígenas devem ter a liberdade de determinar o seu futuro, preservar as suas línguas, desenvolver os seus recursos, usar os seus talentos e celebrar as suas culturas”, disse ele. “Através de uma nova abordagem e da resiliência incomparável dos povos indígenas, o Canadá pode alcançar a reconciliação e um futuro melhor para todos.”
O líder do NDP, Jagmeet Singh, esteve em Thunder Bay, Ontário, para marcar o dia na Honoring Our Children Run. Ele também participou de um banquete em Fort William First Nation com Yuk-Sem Won, o candidato do NDP para Thunder Bay – Rainy River.
“Reconciliação não é política – trata-se de justiça”, escreveu Singh no X.
“Como país, devemos assumir a responsabilidade e agir.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 30 de setembro de 2024.
— Com arquivos de Michael MacDonald em Halifax, Hina Alam em Fredericton, Sidhartha Banerjee em Montreal, Sharif Hassan em Toronto e Darryl Greer e Brenna Owen em Vancouver