Já se passaram 48 horas desde que os ventos e as chuvas do furacão Helene atingiram o oeste da Carolina do Norte e Sam Perkins ainda não tinha notícias de seus pais.
Então, no sábado de manhã, ele entrou no veículo e começou a dirigir em direção à casa deles, situada em uma montanha entre Spruce Pine e Little Switzerland, para encontrá-los.
“Meus pais moram em uma joia absoluta nas montanhas da Carolina do Norte”, disse Perkins em um post sobre sua experiência. A área fica a cerca de uma hora de carro de Asheville. “Em circunstâncias normais, é agradavelmente muito isolado”, acrescentou.
“Mal sabia eu que lá em cima Helene demoliu estradas, casas e redes de serviços públicos. Esta área está completamente isolada de recursos em todas as direções.”
Mais de 100 pessoas morreram depois que Helene invadiu o sudeste dos Estados Unidos, incluindo pelo menos 30 no condado de Buncombe, onde fica Asheville, de acordo com a contagem da CNN. A Carolina do Norte foi duramente atingida: dias de inundações implacáveis transformaram estradas em vias navegáveis, deixando muitas pessoas isoladas, sem necessidades básicas e sobrecarregando os recursos do Estado.
O governador Roy Cooper chamou-a de “uma das piores tempestades da história moderna”. Embora os suprimentos tenham sido distribuídos, pelo menos 280 estradas ainda estão fechadas em todo o estado, tornando difícil para as autoridades levá-los às áreas necessitadas, disse Cooper.
Ao perceber quantas estradas estavam cortadas, Perkins disse que deixou seu veículo perto de uma rodovia fechada no sopé da montanha e começou a caminhar até a casa de seus pais.
“Tentei todas as rotas rodoviárias que pude, mas as estradas, não importa onde você vá, estão bloqueadas por deslizamentos de terra ou falhas”, explicou Perkins à CNN. “Eu não posso te dizer quantas estradas quebradas e deslizamentos de terra profundos eu tive que atravessar, quantas árvores caídas eu tive que tirar minha mochila e navegar.”
Durante uma caminhada, Perkins disse que encontrou várias pessoas presas devido à rodovia devastada. Por mais de três horas e meia, Perkins disse que caminhou 17,7 quilômetros e 670,5 metros de altura para finalmente chegar à casa de seus pais.
“Nunca fiquei tão aliviado em ver alguém bem”, disse Perkins à CNN, acrescentando que seus pais têm mais de 70 anos, mas são pessoas muito engenhosas.
“Eu apenas os abracei, chorei, contei todas as novidades que estavam faltando… Andei pela propriedade, ajudei-os a decidir como enfrentar alguns desafios.”
Perkins encontrou seus pais com boa saúde e sua casa estava praticamente boa, mas eles estavam efetivamente presos, incapazes de descer a montanha a pé, disse ele.
“Eles têm comida. Eles estão praticamente sem água, mas têm propano suficiente para ferver quando começarem a precisar”, disse Perkins à CNN no domingo, observando que a restauração da energia pode levar semanas em sua área.
Depois que ele encontrou seus pais no sábado, neblina e chuva se instalaram e Perkins decidiu voltar para baixo. “Eu não queria usar os suprimentos deles, então fui em frente e decidi voltar”, explicou Perkins, acrescentando que, na descida, ele conseguiu até pegar carona em um trecho não danificado de uma estrada com alguém no local. comunidade.
E essa comunidade é forte, disse ele: “Tudo o que você esperaria da Southern Hospitality”.
Sua mãe conseguiu enviar-lhe uma mensagem no domingo, e o foco principal era tentar conseguir suprimentos para seus vizinhos.
“Ainda estou processando tudo. Nunca vi nada parecido”, disse Perkins. “A energia ainda falta algumas semanas. Não consigo imaginar quanto tempo (o Departamento de Transportes) levará para reparar as estradas sinuosas que circundam as encostas íngremes das montanhas.”
‘A vida que construímos aqui acabou’
A leste do condado de Buncombe e da cidade duramente atingida de Asheville fica o condado de McDowell, onde mais de 20 resgates aéreos foram realizados desde a manhã de sábado, disse a gestão de emergência do condado em um comunicado à imprensa no sábado.
As fortes chuvas fizeram com que o rio Swannanoa transbordasse e inundasse McDowell e outros condados da região.
Jim e Allie Bourdy mudaram-se para sua casa em Beacon Village, localizada perto do rio, há pouco menos de oito anos. Quando o Swannanoa subiu e inundou, destruiu tudo o que possuíam.
O casal e seu cachorro foram forçados a subir no telhado do vizinho por segurança, disse Jim Bourdy à CNN no domingo.
“Perdemos literalmente tudo”, disse Jim Bourdy. “Perdemos nossos dois carros e um pequeno trailer utilitário. A vida que construímos aqui acabou.”
Eles tentaram evacuar na noite de sexta-feira, mas as enchentes tornaram as estradas intransitáveis, disse Bourdy. Incapazes de contornar as águas da enchente, o casal e seu cachorro, Piper, voltaram para casa para reunir suprimentos e planejar o próximo passo.
Mas logo depois a água começou a infiltrar-se.
“Estávamos na varanda da frente e a água estava na altura da cintura”, disse Bourdy, que a essa altura já havia amarrado Piper nas costas.
À medida que a água continuava a subir, o casal sabia que a sua única hipótese de sobrevivência seria subir ao telhado do vizinho, que era mais baixo que o deles. Eles puderam usar duas caixas de exercícios de isopor como dispositivos de flutuação para avançar.
Enquanto estavam no telhado, eles ligaram para o 911, mas foram informados de que ninguém poderia vir resgatá-los, disse Bourdy.
Cerca de uma hora depois, um vizinho veio de caiaque e os levou um por um para um terreno mais alto.
“No momento em que chegamos a um terreno elevado, eu sabia que as únicas duas coisas que importam na minha vida são minha esposa e meu cachorro”, lembrou Bourdy.
Eles então foram para a casa de outro vizinho para se secar e trocar de roupa. Naquela noite, disse Bourdy, eles passaram uma noite em um abrigo. Na manhã seguinte, eles conseguiram entrar em contato com um amigo próximo com quem estão hospedados.
Bourdy voltou para casa no domingo para ver o que poderia salvar. Mas, além de algumas latas e equipamentos de camping, tudo acabaria sendo jogado fora, disse ele.
“Honestamente, literalmente tudo acabou”, disse ele. “[Flood water] estava até as sarjetas.”
‘Não temos energia, nem água corrente, nem recepção de celular’
Segurando lenha nas mãos, Meredith Keisler, enfermeira de uma escola em Asheville, disse à CNN: “Estamos coletando lenha porque temos uma churrasqueira, para fazer fogo, para cozinhar comida”.
“Nunca vi nada assim antes”, acrescentou Keisler, observando que não tem água, energia ou serviço de celular.
É um sentimento ecoado por muitos na comunidade.
Michelle Coleman, diretora executiva de uma organização religiosa chamada Asheville Dream Center, disse à CNN que nunca viu Asheville neste estado antes.
“Esta é a coisa mais devastadora que já vi em toda a nossa cidade”, disse Coleman. “Nossa oração é que as pessoas não percam a esperança porque nossa comunidade está se unindo. Asheville é uma comunidade forte.”
Gary O’Dell, um veterano deficiente da Guerra do Vietnã, disse à CNN que domingo foi o primeiro dia em que ele pôde deixar sua casa em East Asheville devido aos destroços. Mas ele enfatizou: “Os vizinhos têm sido ótimos. Temos uma boa vizinhança.”
Ele disse que está compartilhando seu tanque de oxigênio com um vizinho. “Meu vizinho ficou sem oxigênio, ele está em pior estado do que eu”, disse O’Dell, que tem câncer de pulmão. Ele acrescentou que sua filha perdeu a casa devido às enchentes.
“Há tantas pessoas em pior situação do que eu e temos sorte, temos a nossa casa e estamos secos e seguros”, acrescentou O’Dell.
Lucy Tavernier, que faz parte de um grupo que ajuda na limpeza, disse que a área “parece o fundo de um rio”.
Está coberto “de lixo, árvores e lama, e é fedorento”, disse ela.
No gramado da frente, Tavernier se lembra de ter visto o que ela acreditava serem materiais de uma loja que ela costumava visitar perto de sua casa. Ela disse acreditar que o local pode ter sido destruído pela tempestade.
Sara Smart, Isabel Rosales, Rafael Romo, Jade Gordon, Sharif Paget, Ashley R. Williams, Raja Razek e Zoe Sottile da CNN contribuíram para este relatório.