Um medalhão contendo alguns dos moldes originais envolvidos na descoberta da penicilina deverá valer até US$ 50 mil quando for a leilão no final deste mês.
O medalhão foi criado e inscrito pelo bacteriologista escocês Alexander Fleming no decorrer de “uma das descobertas mais importantes da história da mídia”, disse a casa de leilões Bonhams em comunicado publicado quarta-feira.
O cientista “tropeçou no primeiro antibiótico do mundo depois de deixar acidentalmente uma pilha de culturas de estafilococos ao lado de uma janela aberta durante as férias em 1928”, diz o comunicado.
“As culturas foram contaminadas por um mofo transportado pelo ar e antes de descartá-las, ele percebeu que o mofo havia impedido o crescimento normal do estafilococo”, acrescenta.
Fleming criou o medalhão para presentear sua sobrinha e inscreveu nele a mensagem: “O molde que fez a penicilina / Alexander Fleming”.
O medalhão contém uma amostra do molde original da penicilina em papel mata-borrão, montado dentro de um disco de vidro preso por uma borda de plástico preto de 53 milímetros (duas polegadas) de diâmetro, de acordo com a lista do leilão.
Espera-se que seja arrecadado entre US$ 30 mil e US$ 50 mil em um leilão online que acontece de 13 a 23 de outubro.
Fleming deu vários medalhões semelhantes a figuras públicas como o Papa Pio XII, a Rainha Elizabeth II, o Príncipe Philip, Marlene Dietrich, Winston Churchill e Theodore Roosevelt.
“Esses medalhões de molde, relíquias da contribuição de Fleming para a humanidade, um dos avanços mais importantes do século 20, são raros em mãos privadas”, diz a lista do leilão.
Fleming inicialmente lutou para identificar a cepa exata do fungo que criou o círculo livre de bactérias em sua placa de Petri e, ao longo dos anos, várias espécies de Penicillium foram identificadas como produtoras de penicilina.
Durante as décadas de 1930 e 1940, cientistas do Reino Unido e dos Estados Unidos avaliaram muitas estirpes diferentes para ver se alguma delas poderia ser usada para produzir penicilina em massa, e a droga salvou milhares de soldados e civis feridos durante a Segunda Guerra Mundial.
A penicilina mudou o curso da medicina moderna, sendo os antibióticos fundamentais para o declínio de muitas doenças ao longo do século XX.
Agora a sua eficácia está ameaçada pela resistência aos antibióticos.
Durante a sua vida, Fleming percebeu que a sua descoberta poderia ser ameaçada pela resistência aos antibióticos e alertou para os perigos na sua palestra do Nobel em 1945.
“Pode chegar o momento em que a penicilina poderá ser comprada por qualquer pessoa nas lojas”, disse ele. “Há também o perigo de que o homem ignorante possa facilmente tomar uma dose insuficiente e, ao expor os seus micróbios a quantidades não letais da droga, torná-los resistentes.”
Prevê-se que a resistência aos medicamentos resulte em 10 milhões de mortes por ano até 2050, à medida que as bactérias superam os nossos medicamentos mais sofisticados.
Katie Hunt, da CNN, contribuiu para este relatório.