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Se Craig Berube não conhecia Nick Robertson antes deste campo de treinamento, ele agora conhece bem o extremo e sua impressionante forma de marcar.
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Mais duas marcações na derrota por 2 a 0 de quinta-feira em Detroit – ele marcou os últimos cinco gols dos Leafs no calendário de exibição – colocam Robertson no banco do motorista por uma vaga na escalação da noite de estreia, um mês depois de muitos duvidarem que ele estaria por perto após uma solicitação comercial de verão. Ele finalmente concordou com um contrato de um ano e não olhou para trás.
Mas Robertson não foi o único Leaf a chamar a atenção do treinador em um teste de estrada com aspirantes a jogadores do Toronto contra uma escalação quase completa dos Red Wings. Anthony Stolarz fez 30 defesas ao desafiar Joseph Woll para a missão da noite de estreia na quarta-feira em Montreal.
Os Leafs estão 3-1-1 na pré-temporada, faltando um para o sábado contra os Red Wings na Scotiabank Arena. As escalações finais da NHL devem ser arquivadas até as 17h de segunda-feira, EST.
Seu sol do meio-dia
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Os Leafs na bolha não poderiam ter pedido um teste melhor, com o Detroit jogando o seu melhor. Toronto interrompeu o power play dos Wings quatro vezes para continuar com o recorde de exibição de 20 em 20 em uma área preocupante na temporada passada.
Os Leafs responderam com um gol extra-homem próprio. Tão significativo para Berube foi o primeiro gol de Robertson em uma troca de ideias com Easton Cowan, ele próprio tentando chamar a atenção do treinador. O passe de Cowan deu a Robertson uma pista livre para passar por Cam Talbot.
No final do terceiro período, Robertson fez uma bela jogada defensiva, depois saltou para a corrida antes de receber um passe de Max Pacioretty em um dois contra um e marcar Talbot para a contagem do seguro.
Robertson também cumpriu o dever de matar pênaltis enquanto pressionava por pelo menos um trabalho no esquadrão de táxis em um gráfico de profundidade lotado dos Leafs.
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Pacioretty, tentando encontrar seu nicho como estadista mais velho do clube, também esteve na primeira unidade do power play e ganhou duas assistências.
O ala esquerdo Steven Lorentz recebeu um papel mais elevado na quinta-feira do que ele poderia esperar como quarto jogador projetado com David Kampf e Ryan Reaves. Ele estava com o goleiro e também vencedor da Stanley Cup do Florida Panthers, Stolarz, contra seu ex-companheiro de equipe Vladimir Tarasenko. Todos os três compartilharam algumas surpresas quando Stolarz mostrou o couro em Tarasenko, a primeira de duas defesas impressionantes sobre ele.
Lorentz, que está no PTO, embora com previsão de assinar, chamou Stolarz de “um dos meus grandes amigos”, durante uma entrevista de intervalo na Sportsnet. “Ele é tão humilde que você nunca saberia que ele era um jogador de hóquei.”
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O não draftado Marshall Rifai, chave para ampliar a marca de pênaltis da pré-temporada de Toronto, brilhou novamente no mesmo dia em que os Leafs colocaram seu companheiro de equipe da Universidade de Harvard, o atacante Nick Abruzzese, em isenção. O nativo de Beaconsfield, Que., bloqueou quatro chutes na quinta-feira, empatando em alta do time. Ele também mostrou algum talento ofensivo na primavera passada para os Marlies, com três gols nos playoffs.
O defensor Philippe Myers (158 jogos na NHL) e o atacante Cedric Pare (quatro bloqueios) também tiveram noites sólidas. Pare, que ganhou notoriedade pelos motivos errados na semana passada por uma joelhada não intencional que machucou Patrik Laine, do Montreal, teve uma grande chance no meio do período.
O ala Alex Nylander estava em seu terceiro jogo amistoso, mas foi tranquilo e como era de se esperar, ele terá que aprimorar seu jogo na fazenda para ganhar uma chance com o irmão mais velho William no time grande.
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Cowan, escolhido na primeira rodada de 2023, que ainda não fez um jogo decisivo, não pode ser colocado no time agrícola Marlies. Em vez de devolvê-lo ao OHL London Knights, onde ele já está superado, Toronto pode mantê-lo como reserva por pelo menos nove jogos antes que uma decisão final tenha que ser feita para devolvê-lo ao júnior, com o objetivo de que ele eventualmente jogue pelo Canadá no campeonato mundial júnior de hóquei em dezembro.
Com Stolarz como titular, Woll parece estar na fila para o último jogo amistoso. Mas Woll parecia estar trabalhando um pouco no treino de quinta-feira, depois de estender a parte inferior do corpo em uma defesa.
Lhornby@postmedia.com
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