O cônsul-geral do Canadá em Nova York, Tom Clark, não influenciou a decisão do governo de comprar sua nova residência oficial, disse uma alta autoridade do Ministério das Relações Exteriores do Canadá aos parlamentares na quarta-feira.
“Não houve influência do Sr. Clark. Ele não estava envolvido no processo de consulta ou decisão”, disse o vice-ministro assistente sênior do Global Affairs Canada, Stéphane Cousineau.
Depois que veio à tona no mês passado que o Canadá comprou um novo imóvel de luxo de US$ 9 milhões dentro do arranha-céu mais fino do mundo na “Billionaire’s Row”, parlamentares da oposição se opuseram à aparência da compra e motivaram uma série de audiências em Ottawa.
Hoje, Cousineau disse aos membros do Parlamento que investigam a mudança da residência oficial que o governo está “muito orgulhoso” da transação, já que o novo condomínio está “convenientemente localizado” perto de importantes edifícios de escritórios no coração do “centro econômico” dos Estados Unidos e foi comprado por um preço reduzido.
No entanto, autoridades do GAC também tentaram minimizar a caracterização do condomínio e suas comodidades, afirmando que a residência que Canada comprou “não fica no arranha-céu”.
O novo apartamento do cônsul-geral está localizado no 11º andar da torre de 84 andares, dentro de uma parte antiga do edifício que foi reformada e é conhecida como Steinway Hall. No entanto, autoridades admitiram que a residência compartilha o mesmo endereço cobiçado.
Clark está entre as testemunhas que os parlamentares querem ouvir sobre a decisão e, embora haja uma reunião adicional marcada para a próxima semana, ainda não foi confirmado se o ex-jornalista comparecerá.
Ontem, autoridades do serviço de propriedade federal e do tesouro disseram aos parlamentares do Comitê de Operações Governamentais e Estimativas da Câmara que, antes de decidirem sobre o novo condomínio, eles analisaram 21 propriedades cujo preço variava entre US$ 8 milhões e US$ 21 milhões.
“Sim, há o conceito de melhor valor, mas isso também é um investimento. Há um equilíbrio entre custos e objetivos do programa e prioridades do governo”, disse Samantha Tattersall, funcionária sênior do Treasury Board Secretariat.
“Um apartamento que é mais caro, mas acessível, apoia os objetivos verdes do governo, pode ser o melhor valor… O menor custo nem sempre é o melhor valor.”
As autoridades também revelaram ontem que a aprovação do Conselho do Tesouro ou do ministério não era necessária antes de fazer uma oferta, pois ela estava abaixo do limite federal de transação de US$ 10 milhões. Esse limite foi aumentado de US$ 4 milhões em 2022, depois que o governo revisou o preço médio de compra de residências estrangeiras, ouviram os parlamentares.
Além de esclarecer esses aspectos da compra, as testemunhas repassaram muitas perguntas sobre o que os parlamentares conservadores chamaram de uma compra “excessiva” e “opulenta” para o GAC, fazendo com que os parlamentares iniciassem as audiências de hoje com uma longa lista de perguntas.
Antes da reunião de hoje, o GAC havia emitido declarações indicando que a mudança era necessária e econômica, já que a residência anterior — comprada em 1961 e reformada pela última vez em 1982 — há muito tempo precisava de grandes reparos para atender aos padrões federais de acessibilidade e para ser adequada para receber convidados influentes.
Ao optar por um apartamento menor, mas mais novo, a GAC disse que os custos contínuos de manutenção e impostos sobre a propriedade serão reduzidos a longo prazo. As autoridades também notaram que a vista do novo condomínio não é tão boa e é uma do antigo apartamento do Upper East Side.
O governo também observou que, com a antiga residência Park Avenue Manhattan agora no mercado e listada por US$ 13 milhões — após uma avaliação de seu valor — se for vendida pelo preço pedido, mais do que cobrirá o custo do novo condomínio.
Sem divulgar as conclusões do avaliador-chefe interino do Canadá sobre o valor da antiga propriedade, os parlamentares foram informados na quarta-feira que o GAC trabalhou com um corretor imobiliário experiente, contratado por meio de um processo competitivo para listar o apartamento a um preço que reflete sua condição atual.
No entanto, como os parlamentares analisaram durante as audiências de ontem, até que um comprador rico apareça, os contribuintes estão arcando com o custo do Canadá possuir ambas as propriedades da Big Apple.
De acordo com a corretora e corretora imobiliária de Ottawa, Marnie Bennett, embora propriedades desse tipo tendam a ficar no mercado por um mês, o governo poderia ter planejado melhor a listagem da propriedade antiga se estivesse buscando o melhor preço.
“Acho que se eles esperassem para ver o mercado se estabilizar e a economia melhorar, acho que eles poderiam ter um lucro maior”, disse ela. “Se acho que foi uma jogada inteligente da parte deles? Absolutamente não. Acho que teria esperado pela primavera e pelo outono.”