As pessoas que transportam mercadorias dos navios para a costa estão em greve ao longo da costa leste da América. Pela primeira vez desde 1977, os 47.000 membros da Associação Internacional dos Estivadores (ILA) fazem piquetes. O contrato existente do sindicato expirou na meia-noite de segunda-feira, após o fracasso das negociações com os patrões. Os estivadores querem melhores salários, bem como algo existencial e mais difícil de garantir: um futuro onde os robôs não tomem os seus empregos.
O ataque da ILA atingirá 36 portos, do Maine ao Texas, interrompendo a maioria dos embarques que chegam à metade oriental dos Estados Unidos. A América funciona com base no comércio e durante centenas de anos as pessoas que trabalham nas docas retiraram mercadorias dos navios, separaram-nas e carregaram-nas para transporte por todo o país.
Sem os estivadores, a cadeia de abastecimento da América é encerrada. Grande parte do país abasteceu-se de produtos antes da época do Natal, mas há sempre alguma coisa a chegar e quanto mais a greve durar, maior será a probabilidade de os americanos sentirem o aperto. A inflação pode subir. Os bens podem ser escassos.
De acordo com o presidente da ILA, Harold J. Daggett, essa é a questão. “Essas pessoas não sabem o que é uma greve”, disse Dagget em entrevista postada no YouTube em 5 de setembro. “Você sabe o que vai acontecer? Eu vou te contar. Primeira semana. Esteja em todos os noticiários todas as noites, boom boom. Na segunda semana, os caras que vendem carros não podem vender carros porque os carros não saem dos navios. Eles são demitidos. Terceira semana. Os shoppings começam a fechar. Eles não podem obter as mercadorias da China. Tudo nos Estados Unidos vem de um navio.”
A ILA está negociando com a Aliança Marítima dos Estados Unidos, que representa os portos e as principais companhias marítimas. A Aliança Marítima disse na segunda-feira que se ofereceu para triplicar as contribuições dos empregadores para os planos de reforma, reforçar os planos de saúde e aumentar os salários em 50% ao longo de seis anos. Disse também que manteria a redação antiga do contrato sindical anterior que limitava o uso de automação nos portos.
A ILA quer um aumento de 77% e a proibição total da automação nos portos. De acordo com Dagget, ele viu as companhias de navegação arrecadarem bilhões em lucros durante a pandemia e quer que seu pessoal fique com um pedaço do bolo. “No mundo de hoje, vou aleijar você. Vou aleijar você e você não tem ideia do que isso significa. Ninguém faz isso”, disse ele em sua entrevista no YouTube.
A Aliança Marítima sabe como é, o que é provavelmente uma grande parte da razão pela qual tem perseguido obstinadamente a automação nos portos nos últimos anos. Os robôs já estão nos portos. A automação já pode realizar as duas maiores tarefas em um porto: descarregar enormes contêineres com um guindaste e classificar esses contêineres na costa. Já existem três terminais totalmente automatizados nos EUA Mais estão a caminho. O equipamento para automatizar um porto é caro de instalar e ainda requer trabalhadores, mas muito menos do que o necessário para descarregar mercadorias à moda antiga.
“Você não precisa pagar pensões aos robôs”, disse Brian Jones, capataz do porto da Filadélfia. disse ao New York Times em setembro. Os estivadores da Costa Oeste fecharam um acordo com a Aliança Marítima no ano passado. Eles garantiu um aumento salarial sem ter que atacar, mas não impediu a implementação da automação.